Tornadas yra atmosferos sūkurys, susidarantis kumulimimbo debesyje ir keliaujantis žemyn, dažnai į žemės paviršių. Iš išorės šis gamtos reiškinys atrodo kaip milžiniška debesuota rankovė ar bagažinė.
Tornadų susidarymo priežastys
Tornado mechanizmas dar nėra iki galo suprastas. Patekęs drėgnas šiltas oras susidaro galingas atmosferos sūkurys, kuris susiduria su šaltu ir sausu oru, kuris susidarė virš žemės ar jūros gabalo. Įvairių oro masių sąlyčio vietoje kondensuojasi vandens garai, susidaro vandens lašeliai ir lokaliai susidaro šiluma.
Šiltas oras kyla aukštyn, suformuodamas vakuumo zoną, į kurią patenka šiltas ir drėgnas oras, debesys ir šaltas bei sausas oras, esantis žemiau. Tai lemia į laviną panašų šilumos energijos išsiskyrimo procesą. Dėl to susidaro būdingas piltuvas, kurio viduje oras kyla dideliu greičiu, sukdamasis spirale. Piltuve susidaro vakuumas, pritraukiantis vis daugiau šalto oro.
Nusileidęs ant žemės, piltuvas, veikdamas kaip milžiniškas dulkių siurblys, įsiurbia viską, kas gali pakelti oro srautą. Vakuuminė zona nuolat juda ta kryptimi, iš kurios ateina šaltas oras. Iš šono pastebimi keistoki judančio viesulo vingiai. Krituliai šio reiškinio metu paprastai yra nedideli arba jų visiškai nėra. Daugiausiai tornadų stebima centrinėse JAV valstijose, Vakarų Europos pakrantės regionuose ir Rusijos Europos teritorijoje.
Tornadų klasifikacija
Dažniausiai pasitaiko į botagą panašių tornadų. Jų lygus ir plonas piltuvas yra tarsi lanksti, riesta žarna. Piltuvas yra daug ilgesnis nei jo skersmuo. Paprastai tokie sūkuriai greitai žlunga ir negali žymiai sunaikinti.
Neaiškūs viesulai yra tarsi besisukančių debesų sankaupos, nusileidusios į žemę. Tokio sūkurio skersmuo gali viršyti jo aukštį. Paprastai tai yra labai galingi viesulai, kurie gali sukelti didžiulę žalą dėl didelio vėjo greičio.
Sudėtiniai viesulai yra paplitę centrinėse JAV valstijose. Aplink centrinį sūkurį susidaro keletas mažesnių tornadų, kurie paprastai yra neaiškūs. Dažniausiai tai yra galingi viesulai, kurie daro didelę žalą didžiulėms teritorijoms.
Ugnies tornadai yra retas gamtos reiškinys. Jie susidaro dėl didelio gaisro ar ugnikalnio išsiveržimo. Į botagą panašus tornadas sugeria ugnį, kuri per siaurą piltuvą pakyla iki dūminio debesies. Tokie sūkuriai geba miško gaisrus išplisti dešimtis kilometrų.
Priklausomai nuo sūkuryje esančios medžiagos, išskiriami vandens, žemės ir sniego viesulai.
