Gandai yra masinio elgesio reiškinys ir ypatingas psichologinis reiškinys. Jie vaidina svarbų vaidmenį masių psichologijoje, o jų dėsnių pažinimas leidžia kontroliuoti masinius procesus.
Istoriškai masinio elgesio atsiradimas buvo siejamas su neformalios informacijos kanalų, ypač gandų ir apkalbų, veikimu. Gandai visada egzistavo. Jų negalima išnaikinti ir uždrausti. Štai kodėl daugeliu tyrimų siekiama ištirti gandų susidarymo ir sklaidos ypatybes. Juk tai leidžia kontroliuoti masinę sąmonę.
Gandai visada yra melaginga informacija. Jų platinimo procese bet kokia, net ir tikroviška informacija, patiria virtinę transformacijų. Tai apima išlyginimą, galandimą ir pritaikymą. Išlyginimo mechanizmas reiškia, kad cirkuliacijos procese dingsta grupei neaktualios detalės, o siužetas sutrumpėja. Kita vertus, siužetas yra praturtintas naujomis detalėmis, o atskirų jo komponentų nėra. Galiausiai informacija pritaikoma grupės stereotipams ir nuostatoms, o tai galiausiai keičia psichologinį turinį.
Gandai gali būti kuriami iš išorės tikslingai, taip pat spontaniškai. Svarbi gandų susidarymo sąlyga yra jų aktualumas auditorijai, susidomėjimas nagrinėjama problema, taip pat informacijos trūkumas šia tema. Taigi akivaizdu, kad informacija apie galimą pieno trūkumą Lotynų Amerikoje negali būti priskirta Rusijos gandų kategorijai. Toks gandas visuomenei nebus įdomus ir vargu ar kas jį perduos. Tuo pačiu neįtikėtiniausia informacija apie mokslinės fantastikos slenkstį, atitinkanti visuomenės interesus, gali virsti gandais.
Kitas svarbus gandų atsiradimo veiksnys yra informacijos poreikių nepatenkinimas. Vyriausybė gali sąmoningai slopinti informaciją, kad išvengtų gyventojų panikos. Tiesą sakant, tai gali tapti derlinga dirva skleisti gandus ir tik sustiprinti paniką. Gandus dažnai kelia ne tik informacijos trūkumas, bet ir nepasitikėjimas jos sklaidos šaltiniu. Pavyzdžiui, oficialiai žiniasklaidai ar politiniams lyderiams.
Pagal „Allport-Postman“formulę klausa yra susidomėjimas tema, padauginta iš informacijos trūkumo. Pasirodo, kad kai vienas iš komponentų bus lygus nuliui, gandas masės pasiskirstymo nesulauks.
Gandai kyla ir sklinda, kad patenkintų žmonių poreikius. Svarbi psichologinė gandų funkcija yra emocinis paleidimas. Todėl gandai dažniausiai kyla psichologinio streso sąlygomis. Kita vertus, skleidžiami gandai gali padėti patenkinti emocinio išsipildymo poreikį. Palankus gandų susidarymo veiksnys yra žmonių noras patirti kažką neįprasto gyvenime, pamatyti kažkokią sensaciją.
Taip pat gandų sklaidai įtakos turi jų orientacinis informacijos artumas ir išskirtinumas. Daugelį žmonių skleisti gandus stumia noras padidinti savo prestižą ir socialinę padėtį kitų akyse.
