Yra žinoma, kad tabakas į Europą pateko dėka Christopherio Columbuso, kuris iš aptiktos Amerikos atvežė džiovintų lapų. Tačiau rūkymo istorija prasidėjo gerokai anksčiau. Senovės genčių uolų paveikslai rodo rūkymo procesą, o senovės žmonės nerūkydavo kiekvieną dieną, nes šis užsiėmimas dar nebuvo tapęs įpročiu, tačiau jį lydėjo magiški ritualai ir bendravimas su dvasiomis.
Rūkymo atsiradimo istorija, nors ir ne tokia forma, kokia mes ją dabar žinome, turėtų būti vertinama iš Rytų ir Vakarų pozicijų. Mums patekusią informaciją istorikai daugiausia skaitė iš roko paveikslų, senovinių freskų ir senovės keliautojų aprašymų.
Rytai
Indijos šventyklose galima rasti vaizdų, kuriuose matyti, kaip kunigai padega kvepiančias žoleles ir kvėpuoja jų dūmais. Nėra aišku, ar tai buvo tabakas, ar kitos žolelės, tačiau vis dėlto šio proceso negalima apibūdinti kitaip, nei rūkymas. Išliko ir freskos, kuriose vaizduojami rūkantys pypkės. Panašūs daiktai buvo rasti kasinėjant Egipte. Pasak istorikų, jie buvo patalpinti turtingos bajorijos kriptose dar XXI ir 23 amžiuje. Pr. Kr.
Herodotas, aprašydamas savo pastebėjimus apie skitus - tautas, gyvenusias Rytų Europos ir viduramžių teritorijose antikos ir viduramžių laikais, gyvenimo liudijimą, liudijo, kad jie įkvėpė ir degančių augalų dūmų. Akivaizdu, kad tokia praktika buvo religinio pobūdžio, buvo raktas bendraujant su dvasiomis ir atliekant magiškus ritualus.
Senovės kinų literatūroje yra informacijos apie įvairių žolelių, įskaitant kanapes, naudojimą rūkymui. Manipuliacijas pacientams fumiguoti daugiausia atliko gydytojai ar šventyklų ministrai. Kanapės, turinčios narkotinių savybių, buvo naudojamos transui įgyti religiniais tikslais. Taip pat augalai buvo vartojami per burną, naudojami tepalo pavidalu. Tabako rūkymas senovėje buvo suvokiamas kaip gydymo ritualo dalis.
Vakarai
Vakarai visų pirma reiškia Šiaurės ir Pietų Ameriką, kur atsirado tabako krūmas, visiškai susiformavęs apie 6000 m. Yra žinoma, kad senovės Indijos gentys atrado šį augalą apie 1000 m. ir bandė juo naudotis - jie rūkė, kramtė, trynėsi juo ir netgi padarė klizmas, kad galėtų bendrauti su dievais. Huronų gentyje yra senovės legenda apie tai, kaip paslaptinga moteris, kurią užvaldė Didžioji Dvasia, išgelbėjo žmones nuo bado. Dešinės rankos paliestoje vietoje augo bulvės, kairėje - kukurūzai. Ir ten, kur ji atsigulė ilsėtis, pradėjo augti tabakas. Indai, norėdami bendrauti su Dvasia, naudojo tabako rūkymo dūmus. Manoma, kad rūkymas taip pat padeda kariams kovoti su badu. Vėliau vamzdžiai pradėjo atsirasti Šiaurės Amerikoje. Pietų Amerikoje indėnai išmoko griežtai susukti tabako lapus rūkymui - šis žemynas tapo pirmųjų cigarų gimtine.
