Saulės užtemimas yra vienas įspūdingiausių gamtos reiškinių, kuriuos žmogus gali stebėti. Nenuostabu, kad per visą istoriją žmonės jam skyrė ypatingą dėmesį. Staigus Saulės dingimas dienos šviesoje sukėlė prietarų siaubą, buvo suvokiamas kaip kažkas mistiško ir grėsmingo įvairiomis bėdomis.
Ilgą laiką jie bandė paaiškinti užtemimų pobūdį neįtikėtinais būdais, pradedant dievų bausme už žmogaus nuodėmes ir baigiant mitine pabaisa, ryjančia dienos šviesą. Ir tik astronomijos bei kitų gamtos mokslų vystymosi dėka mokslininkai pagaliau sugebėjo pateikti suprantamą saulės užtemimų mechanizmo aprašymą. Tikroji saulės ir Mėnulio užtemimų priežastis yra ta, kad kosmose nėra nieko stacionaraus. Mūsų planeta sukasi aplink Saulę, jos palydovas Mėnulis sukasi aplink Žemę. Kartkartėmis susidaro situacijos, kai visi trys dangaus kūnai yra vienoje linijoje. Be to, šiuo metu Mėnulis yra tarp Žemės ir Saulės, visiškai ar iš dalies ją užgoždamas, kitaip tariant, Saulės užtemimas yra ne kas kita, kaip Mėnulio šešėlis, krintantis ant Žemės paviršiaus. Kadangi Mėnulis yra labai mažas, palyginti su Saulės ir Žemės dydžiu, jo šešėlis užima tik apie 200 km skersmens. Tai reiškia, kad Saulės užtemimą galima stebėti ne visur, o tik gana siauroje juostoje Mėnulio šešėlio kelyje. Astronomai išskiria visuminius ir dalinius Saulės užtemimus. Tai priklauso nuo matomumo iš Žemės sąlygų. Jei stebėtojas yra maždaug 270 km pločio Mėnulio šešėlių juostoje, jis galės pamatyti, kaip Saulė visiškai išnyksta, pavirsdama mažu juodu apskritimu, kurį supa netaisyklingos formos šviečiantis apvalkalas. Šis spindintis apskritimas aplink patamsėjusią saulę vadinamas saulės vainiku. Visiško užtemimo metu net dienos viduryje žemėje įsivyrauja tamsa, oro temperatūra šiek tiek nukrinta ir žvaigždės tampa matomos. Tačiau bendra Saulės užtemimo fazė trunka neilgai, ir tiesiogine prasme per kelias minutes viskas aplinkui grįžta į pradinę būseną. Dalinį užtemimą galima pastebėti, jei esate netoli mėnulio šešėlių juostos. Šiuo atveju iš Žemės atrodo, kad Mėnulis nepraleidžia tiksliai Saulės disko centre, o tik liečia jo kraštą. Tuo pačiu dangus tamsėja daug silpniau, žvaigždės taip pat nesimato. Kadangi dalinis užtemimas gali būti stebimas net iki 2 tūkstančių kilometrų atstumu nuo mėnulio šešėlių juostos (visiškos užtemimo zonos), tikimybė pamatyti šį gamtos reiškinį yra daug didesnė.
