Žemėlapių mokslas užsiima geografinių žemėlapių kūrimu. Tai yra vienas iš kartografijos skyrių, kuris, greičiausiai, atsirado prieš išradus rašymą. Pirmosios kortelės buvo pavaizduotos ant akmenų, medžio žievės ir net smėlio. Jie buvo išsaugoti kaip roko paveikslai. Pavyzdžiui, gerą egzempliorių galima pamatyti Italijos Camonica slėnyje, jis priklauso bronzos amžiui.
Geografiniai žemėlapiai yra žemės paviršiaus brėžinys; jame yra koordinačių tinklelis su įprastais ženklais, kurie yra vienodi visose šalyse. Žinoma, vaizdas labai sumažėja. Visi žemėlapiai skirstomi į skirtingus tipus: pagal mastą, teritorinę aprėptį, tikslą ir turinį. Pirmoji kategorija turi tris rūšis: jos gali būti didelės, vidutinės ir mažos.
Pirmojo paveikslėlio ir originalo santykis gali būti nuo 1:10 000 iki 1: 200 000. Jie naudojami dažniausiai, nes informacija apie juos yra išsamesnė. Vidutinio masto žemėlapiai dažniausiai naudojami ryšuliuose, pavyzdžiui, atlaso pavidalu. Jų skalė yra nuo 1: 200 000 iki 1: 1 000 000 imtinai. Informacija apie juos nebėra tokia išsami, todėl jie naudojami rečiau. Na, paskutinės geografinių žemėlapių versijos mastelis yra didesnis nei 1: 1 000 000. Juose nupiešti tik pagrindiniai objektai. Net dideli miestai ant jų gali neturėti pavadinimo ir atrodyti kaip mažytis taškelis. Dažniausiai nedidelio masto žemėlapiai naudojami nurodant skirtingų kalbų, kultūrų, religijų ir kt. Vienas ryškiausių pavyzdžių yra beveik visiems žmonėms žinomi orų žemėlapiai.
Pagal teritorinę mastą geografiniai žemėlapiai skirstomi į pasaulio, žemynų, šalių ir regionų žemėlapius. Jie gali turėti daug daugiau paskyrimų. Pavyzdžiui, geografiniai žemėlapiai gali būti švietimo, navigaciniai, turistiniai, moksliniai ir kiti.
Pagal turinį žemėlapiai skirstomi į bendrus geografinius ir teminius. Pirmasis vaizduoja geografinius reiškinius. Pavyzdžiui, gyvenvietės, ekonominiai objektai, reljefas, sienos ir kt. Teminiai žemėlapiai skirstomi į dvi pakategores: gamtos ir socialinius reiškinius.
Geografiniai žemėlapiai yra vienas patogiausių būdų išsaugoti žmonėms reikalingą informaciją. Sunku pervertinti jų vaidmenį visuomenėje ir ypač kiekvienam asmeniui. Kartografija yra vienas seniausių mokslų, kuris visada bus aktualus.
