Gandai apie paslaptingo šeštojo žemyno buvimą šimtmečius jaudino jūreivių mintis. Garsusis Piri Reis žemėlapis buvo Antarktidos egzistavimo įrodymas.
Antarktida yra didžiulis žemynas, apgaubtas ledo lukštu. Žemynos centras praktiškai sutampa su Pietų ašigalio vieta. Be žemyno, Antarktidoje yra salos, esančios vandenyno vandenyse, plaunančios žemyno krantus.
Žemyninė Antarktida
Šiandien geografiją išmanantis žmogus žino, kad Antarktida yra ne tik šalčiausias, bet ir aukščiausias žemynas. Vidutinis aukštis virš jūros lygio yra apie 2000 metrų, o centrinėje dalyje - 4000 metrų. Žemyną Transarkties kalnai dalija į dvi dalis - vakarinę ir rytinę. Beveik visas Antarktidos plotas kadaise buvo padengtas ledu, išskyrus nedidelius kalnų plotus.
Dabar Antarktidos ledas aktyviai tirpsta. Jų vietoje atsiranda samanų ir kerpių. Mokslininkai neatmeta galimybės, kad po 100 metų Antarktidoje pasirodys pirmieji krūmai ir medžiai.
Kaip rasta Antarktida
Daugelis jūrininkų bandė patekti į nežinomo žemyno krantus. Pavyzdžiui, net Amerigo Vespucci, tyrinėdamas pietų platumas, pasiekė Pietų Džordžijos salą. Tačiau didžiulis šaltis sutrukdė tolesnei ekspedicijos pažangai.
1820 m. Sausio mėn. Valtys „Mirny“ir „Vostok“nusileido žemyno pakrantėje. Žemyno atradėjai buvo Michailas Lazarevas ir Thadeusas Bellingshausenas, vadovavę ekspedicijai, kurios rezultatai tapo Antarktidos egzistavimo įrodymu. Gamtos mokslų mokytoja Carsten Borchgrevink ir Antarktidos kapitonas Christensenas buvo pirmieji žmonės, įkėlę koją į žemyną.
Kelionės metu „Vostok“ir „Mirny“laivai įveikė 100 000 kilometrų atstumą. Tai yra apie 2,5 apsisukimo visame pasaulyje. Kelionė truko 751 dieną. Ekspedicijos metu buvo atrastos ir atvaizduotos 29 naujos salos, taip pat atrasta Antarktida. Beje, anksčiau, ilgos kelionės metu, jūrininkai kentėjo nuo gėlo vandens trūkumo. Lazarevo ir Belingshauzeno ekspedicijos nariai greitai suprato, kad vandenį galima gauti tirpinant susidariusių ledkalnių ledą.
1820 m. Sausio 28 d. Jūreiviai pamatė ledo sieną ir virš jų sklandančius paukščių pulkus. Taip įvyko Rusijos jūreivių atradimas Antarktidoje. Šiuo metu daugelis šalių pretenduoja į žemyno teritoriją, kadangi Antarktidoje buvo aptikta mineralų telkinių, jo lede yra 80% visų pasaulio gėlo vandens atsargų.
