Angelai („pasiuntiniai“) krikščionybėje, judaizme ir islame vadinami aukštesnio lygio būtybėmis, kurios paklūsta Dievui ir skelbia žmonėms jo valią. Angelai yra suskirstyti į devynis laipsnius, o vienas iš šių laipsnių yra arkangelai.
Tarp devynių angelų gretų arkangelai užima aštuntą vietą, kartu su pradais ir pačiais angelais patenka į trečiąją hierarchiją. Žodis „arkangelas“pažodžiui reiškia „aukščiausią angelą“.
Biblijoje yra tiesioginių nuorodų į arkangelus. Vienas jų yra pirmajame šventojo apaštalo Pauliaus laiške tesalonikiečiams. Apaštalas kalba apie ateinantį antrąjį Jėzaus Kristaus atėjimą, kuris įvyks „su arkangelo balsu ir Dievo trimitu“. Judo laiške minimas konkretus jam pavadintas arkangelas - Mykolas. Biblijoje kiti arkangelai neįvardijami, tačiau pranašo Danieliaus knygoje arkangelas Mykolas vadinamas „vienu pirmųjų kunigaikščių“, todėl jis nėra vienintelis arkangelas.
Pagrindinis arkangelų uždavinys yra skelbti žmonėms Evangeliją apie Dievą, perduoti jo pranašystes. Jie padeda žmonėms pažinti ir įtvirtinti Dievo valią ir sustiprina jų tikėjimą.
Garsiausias iš arkangelų yra jau minėtas Mykolas. Jis vadinamas „arkangelu“, t. karo vadovas, pavaizduotas kariniais šarvais, su ietimi ir kardu, o prie jo kojų - nugalėtas drakonas, personifikuojantis Šėtoną - angelą, sukilusį prieš Dievą. Arkangelas Mykolas laikomas karių globėju.
Kitas garsus arkangelas yra Gabrielius, gerų žinių, teikiančių žmonėms viltį, nešėjas. Jis paaiškino Dievo pranašui atsiųstų regėjimų prasmę. Pagrindinė pranašystė, kurią Danielius išgirdo iš Gabrieliaus, buvo susijusi su artėjančiu Išganytojo gimimu. Arkangelas vėl paskelbė šį džiugų įvykį, kai iki jo liko labai nedaug laiko - jis pasirodė Mergelei Marijai ir pasakė, kad būtent jai lemta tapti Dievo Motina. Krikščionys šį įvykį vadina Apreiškimu.
Arkangelas Rafaelis yra minimas Tobijo knygoje be kanonų ir yra žinomas kaip gydytojas ir guodėjas. Tai jis išgydo Tobijaus tėvą ir nuotaką nuo sunkių ligų. Visuose vaizduose Raphaelis paprastai vienoje rankoje laiko dubenį vaistų, o kitame - sutrumpintą paukščio plunksną, kuri senais laikais buvo naudojama žaizdoms tepti.
Arkangelas Urielis minimas Ezros knygoje. Jo vardas verčiamas kaip „Dievo ugnis“arba „Dievo šviesa“, atrodo, kad jis yra pasiklydusių sielų ir neišmanėlių apšvietėjas, meile užsidega žmogaus širdis. Urielis laikomas mokslininkų globėju.
Trečioje Ezros knygoje kalbama apie arkangelą Selafielį, kurio vardas reiškia „Dievo maldą“. Šis arkangelas amžinai meldžia Dievą už žmones ir ragina žmones melstis. Būtent šį arkangelą pasirodė Hagaras, kurį Sarah kartu su savo sūnumi Izmaeliu išstūmė į dykumą. Meldždamasi giliai liūdėdama, nelaiminga moteris išgirdo arkangelo balsą: „Viešpats išklausė tavo kančią“.
Kiti arkangelai taip pat žinomi pagal legendas ir Biblijos tekstus. Tačiau nesvarbu, apie kurį iš jų kalbėtume, viltis žmogui visada siejama su jo atvaizdais, suvokimu, kad Dievas niekada neatsisakys savo kūrinio likimo malonės.
