Ledo dreifas, ledlaužis, užšalimas … Visi šie žodžiai skamba panašiai ir turi daug bendro, tačiau reiškia visiškai skirtingus dalykus. Ir jei ledlaužis yra laivas, kuris laužo ledo plutą, kad žiemos sezonui būtų sukurta navigacija, ledo dreifas ir užšalimas daugeliui sukelia visišką sumišimą. Šąla - ar ledas juda upe? O gal ledo dreifas? O gal ledo dreifas yra laivas, bet kas tada yra ledlaužis?
Žodis „užšaldyti“turi dvi reikšmes. Pirmasis ir dažniausiai naudojamas ledo dangos įrengimas upėje ar vandens telkinyje. Kiekvieną žiemą, esant oro sąlygoms, pirmiausia upėse atsiranda nedidelis šaltukas, o po to paviršių padengia stipri ledo pluta. Tai akimirka, kai upė „pakyla“ir vadinama užšalimu. Priklausomai nuo regiono, rezervuaro pločio, gylio ir srovės greičio, šis procesas gali trukti nuo kelių dienų iki kelių savaičių.
Šąla ne tik upėse. Ežerai, tvenkiniai, pelkės, upeliai ir net gilios balos taip pat yra padengtos ledo pluta, todėl jos gali užšalti. Žinoma, šis terminas dažnai vartojamas būtent didelių telkinių ir upių atžvilgiu, tačiau niekas nesivargina jo taikyti mažesniems gamtos objektams. Negilūs ežerai ir negilios upės užšąla daug greičiau nei pilnos tekančios didelės upės su greita srove, o pavasarį jos taip pat greitai pradeda tirpti, išsivaduodamos iš ledo dangtelio.
Žodis „užšaldymas“taip pat turi antrą reikšmę - patį laikotarpį, kurio metu upė ar ežeras yra po ledu. Šiltuose kraštuose jis gali trukti ne ilgiau kaip mėnesį, o miestuose, kur žiemą žemai nukrinta temperatūra, o šalnos ilgai laikosi, - ilgiau nei šešis mėnesius. Reikėtų pažymėti, kad šiltas oras ar greitas upės srautas gali žymiai sutrumpinti užšalimo laiką, o kartais net jo išvengti.
Nepainiokite užšalimo ir ledo dreifo. Šie du reiškiniai, nors ir lydintys vienas kitą, yra visiškai skirtingi. Ledo dreifas yra ledo plokščių judėjimas vandens paviršiuje. Rudens ledo dreifas vyksta prieš užšalimą, jo priežastis yra ledo plokščių atskyrimas nuo pakrantės kraštų, kur vanduo užšąla daug greičiau. Pavasarį, pakilus oro temperatūrai, veikiama srovės ledo pluta pradeda plonėti ir skyla. Taigi ledo dreifas prasideda rudenį ir pavasarį yra jo paskutinis etapas.
