Deja, mažai objektyvių ir patikimų duomenų apie „Marco Polo“pasiekė dabartinę kartą. Rašytinių amžininkų liudijimų neliko, o pagrindinę informaciją apie šį iškilų vyrą galima gauti iš jo paties darbo ir biografijos, kurią XVI amžiuje surinko humanistas Ramusio.
Dokumentais pagrįsti „Marco Polo“atradimai
Tikrai žinoma, kad būtent Marco Polo tapo pirmuoju Europos žemyno atstovu, kuris ne tik aplankė daugybę nuostabių Rytų šalių, Azijos ir kitų egzotiškų vietų, bet ir paliko išsamius užrašus bei keletą kartografinių eskizų.
Verta paminėti, kad ilgų kelionių ir pagal įspūdžius parašytos knygos dėka Marco Polo atvėrė savo tautiečiams kelią į spalvingą ir paslaptingą Rytų Aziją. Jo informacija buvo naudojama kelis šimtmečius. O geografinio ir etnografinio pobūdžio aprašymai buvo aktualūs iki vėlyvųjų viduramžių.
Keliautojo sudaryti žemėlapiai buvo labai apipavidalinti ir ne visada visiškai patikimi, tačiau šią parinktį, kaip vadovą, naudojo Christopheris Columbusas. Šiuo metu JAV istorikai praneša, kad garsiojoje Kongreso bibliotekoje yra pažymėjimų žemėlapis, kurio pagrindu galima teigti, kad būtent garsusis venecijietis pirmasis įkėlė koją į Amerikos žemyną, tačiau jis pats negalėjo įvertinti savo atradimo.
Pirmasis iš savo amžininkų Marco Polo pranešė pasauliui apie nuostabaus Madagaskaro egzistavimą, apie mažų Indonezijos salų „labirintą“ir apie paslaptingą Chambo šalį, kurią aprašė klajodamas Indokinijoje.
Būtent keliautojui Venecijoje dažnai priskiriama ilgalaikių ir produktyvių ryšių užmezgimas tarp Kinijos, Mongolijos ir Europos prekybininkų.
Šimtmečių migloje slypintys mitai ir tiesos
Daugelį metų buvo tik viena versija, teigianti, kad „Knygą apie pasaulio įvairovę“iš tikrų ir patikimų Polo pasakojimų surašė jo nelaimės bendražygis - įkalintas italų metraštininkas Rusticano. Tačiau remdamiesi įvairių šaltinių analize, šiuolaikiniai istorikai nesutaria. Yra dvi pagrindinės „peer-to-peer“versijos:
Visų „Marco Polo“klajonių tiesos šalininkai teigia: daugelio detalių nėra šalių aprašymuose, nes įrašai buvo saugomi nuo subjektyvių prisiminimų, arba netikslumus padarė vėlesni šio darbo raštininkai.
Istorikai-skeptikai mano, kad, atlikęs dalį minėtų kelionių, Marco Polo sumaniai apibendrino ir dokumentavo informaciją, gautą iš kitų klaidžiotojų. Ir populiarus gandas jam priskyrė papildomų nuopelnų.
Bet kokiu atveju Marco Polo buvo nepaprastas žmogus, sugebėjęs atverti europiečiams kelią į kitas pasaulio vietas.