Liaudies menas, o vėliau ir literatūrinės pasakos apie gyvūnus yra skirti pasakyti vaikams ir suaugusiems apie patirtį. Tiek apie paprastą kasdienę patirtį, veikėjus ir būdingus bruožus, būdingus visoms gyvoms būtybėms, tiek apie apibendrintą žmonijos patirtį, užfiksuotą sąmoningai paprastame metaforiniame pristatyme.
Senovės laikais iškilusios pasakos apie gyvūnus, kaip savotišką šio žanro, buvo skirtos pasakoti apie gyvūnų įpročius ir bendras savybes, jų santykį su kitų rūšių gyvūnais ir žmonėmis.
Nuo įsitikinimų iki pasakų
Medžiotojai, gyvūnų augintojai, galvijų augintojai, valstiečiai - visi, turėję kontaktą su gyvūnų pasauliu, jautė poreikį įrašyti sukauptą informaciją, kad ją perduotų kitoms kartoms. Stebint gyvūnus, žmonija įgijo žinių, kurias jie galėjo perduoti savo palikuonims tik žodinės kūrybos - įsitikinimų, legendų, pasakų - pagalba.
Dažnai pasaka gimė spontaniškai, kaip įsitikinimas, tada ji įgijo detalių apie gyvūnų, paukščių ir žuvų santykius su žmonėmis, o po to palaipsniui vyko pasakų gyvūnų „humanizavimas“: jie turėjo veikėjų, kurie suteikti individualumo.
Iš pusiau realistiškų legendų, kuriose atsispindėjo tikrieji gyvūnų elgesio bruožai, pasakotojo vaizduotės pagalba istorijos buvo paverstos pasakomis, kuriose gyvūnai buvo pradėti apdovanoti žmonių charakteriais ir savybėmis, jie pradėjo elgtis kaip žmonės. Be to, atsitraukus nuo pagonybės, gyvūnui suteiktas personažas buvo tarsi daugeliui pažįstamo žmogaus įvaizdžio kopija, todėl pasakos išpopuliarėjo kaip kažkokios ironiškos-satyrinės istorijos.
Laikui bėgant pasirodė tam tikras to ar kito gyvūno elgesys pasakoje: pavyzdžiui, arklys visada tapo gelbėtoju, lokys simbolizavo lojalumą ir lėtumą, kiškis - bailumo, bet ir atsidavimo pavyzdys, vilkas - godumas ir gudrumas, o kartais ir kvailumas, lapė - gudrumas ir vikrumas, liūtas - išmintis ir pyktis, katė - bebaimis ir intelektas.
Gyvūnų pasakų struktūra paprastai yra paprasta: epizodai suverti vienas ant kito, dažnai naudojamos pakartotos situacijos, be matomo vystymosi. Tačiau siužetas juda veikėjų dialogizmo dėka.
Gyvūnų pasakos kaip veidrodžiai žmonėms
Jau XIX amžiaus pradžioje psichologiškai motyvuoti bruožai gyvūnams buvo suteikiami ir literatūrinėse pasakose. Vėliau Charlesas Perraultas, Rudyardas Kiplingas ar Lewisas Carrollas savo pasakų personažus apdovanojo ne tik abstrakčių žmonių, bet ir tų, kurie turėjo tikrus prototipus, personažais. Visas veikėjų elgesys jų literatūrinėse pasakose išjudino siužetą, būtent iš konkrečių psichologinių motyvų, pagrįstų atskirais veikėjais.
Ir, viena vertus, atrodė, kad tokiose pasakose kalba eina apie gyvūnus, o ne apie žmones, todėl tokia ezopinė laisvė leido kalbėti apie svarbius moralinius dalykus be nereikalingo moralizavimo, lengvu stiliumi, naudojant neologizmus, žargonu ir dialektizmais. Savotiška gyvūnų „kaukė“leidžia pasislėpti už jos aštrius, kartais tiesmukus semantinius akcentus.
