Funkcinę raidžių reikšmę rašytinėje kalboje galima suskirstyti į 3 grupes: balsių garsų (10), priebalsių (21) žymėjimas ir garsų nenurodymas (2). Dauguma raidžių naudojami garsams žymėti pagrindinėje, stiprioje padėtyje. O garsų žymėjimą pakeistoje (silpnoje) padėtyje reguliuoja rašybos taisyklės.
Raidžių paskirties, vienos ar kitos garso vertės išraiškos klausimas yra pagrindinis abėcėlės teorijos klausimas. Yra žinoma, kad rusų abėcėlės raidės gali būti vienaženklės ir dviženklės. Garso reikšmės atsiranda skiemenyje. Žodžiu, raidžių ir garso reikšmių santykis yra sudėtingas. Raidžių naudojimo taisyklės yra suskirstytos į 2 kategorijas: pirmasis kalba apie rusų kalbos raidžių reikšmę, neatsižvelgiant į tam tikrų žodžių rašybą (L. Ščerba). Pavyzdžiui, neteisingas teiginys, kad raidė „o“turi dvi garsines reikšmes - „o“ir „a“. Ji turi tik vieną reikšmę - „o“, o tai, kad „o“rašoma ten, kur kartais girdimas garsas „a“, yra pakaitinis šios raidės vartojimas pagal šiuolaikinės rašybos taisykles. Antroji kategorija skirta rašymui konkretūs žodžiai. Anot kito garsaus kalbininko A. Gvozdevo, raidė „o“turi naują reikšmę žodžiuose „didelis“, „balandis“, „vanduo“ir kt., Kuri yra sveika, bet ne pagrindinė (pagrindinė), bet antrinė.. Šiuo atveju raidė "o" išlieka nedviprasmiška. Todėl pirmosios kategorijos taisyklės yra grafikos taisyklės, o antrosios - rašybos taisyklės. Kiekvienos raidės naudojimas apsiriboja tam tikru garsu, kurį galima surastas ir apibendrintas, nors jo ieškoma konkrečiais žodžiais, kartais net jų sandūroje („Kasėjas sirgo - žemė / bb / olelis“.) Pagrindinės (pagrindinės) ir antrinės laiško paskirties apibrėžimai, kuriuos pasiūlė B. Osipovas, yra tiksliausi: pagrindinė reikšmė yra ta prasmė, kuri lieka už raidės, neatsižvelgiant į rašybos taisykles. Reikšmė, atsirandanti dėl rašybos taisyklių, vadinama antrine (papildoma). Pagrindinės reikšmės būdingos tvirtose pozicijose esančioms raidėms (balsiuose esant stresui, priebalsiams prieš balsius), likusios yra antrinės.
