Pasaulio prekybos organizacija yra ir dokumentų rinkinys, daugiašalė sutartis, apibrėžianti atsakomybę ir teises, ir organizacija. PPO taikymo sritis apima tarptautinę prekybą prekėmis ir paslaugomis.
PPO teisinę bazę sudaro Bendrasis susitarimas dėl prekybos prekėmis GATT, GATT ir GATT 1994 bei Susitarimas dėl su prekyba susijusių intelektinės nuosavybės teisių aspektų (TRIPS). Pagrindiniai PPO uždaviniai yra tarpmiestinio ir tarptautinės prekybos liberalizavimas, sąžiningos ir nuspėjamos sistemos, prisidedančios prie žmonių ekonominės gerovės, sukūrimas. PPO narės stebi daugiašalių susitarimų įgyvendinimą, veda prekybos derybas, teikia pagalbą įvairioms šalims ir peržiūri valstybių politiką.
Sprendimus paprastai priima visos dalyvaujančios valstybės. Dažniausiai naudojamas sutarimo metodas, nes tai padeda sutelkti PPO narių gretas. Sprendimus galima priimti balsų dauguma, tačiau anksčiau tokia praktika nebuvo taikoma. Aukščiausio lygio sprendimus priima ministrų konferencija, ji renkasi bent kartą per dvejus metus.
Ministrų konferencijai pavaldi Generalinė taryba, kuri yra atsakinga už kasdienį darbą ir renkasi būstinėje Ženevoje. Paprastai tokie susitikimai vyksta kelis kartus per metus. Joje dalyvauja PPO narių atstovai, ambasadoriai ir šalių vadovai. Bendroji taryba taip pat valdo dvi specialias institucijas, ty prekybos politikos peržiūros įstaigą ir ginčų sprendimo įstaigą. Be to, HS atsiskaito keliems komitetams: dėl apribojimų, susijusių su prekybos balansu; prekyba ir plėtra; biudžeto, finansų ir įvairių administracinių klausimų.
Bendroji taryba gali perduoti savo įgaliojimus trims taryboms: Prekybos prekėmis tarybai, Intelektinės nuosavybės teisių aspektų tarybai ir Prekybos paslaugomis tarybai. Daugybė komitetų ir grupių gali spręsti PPO susitarimus ir klausimus kai kuriose srityse. Pavyzdžiui, aplinkos apsaugos klausimais, besivystančių šalių problemomis ir kt.
Ženevoje įsikūrusiame PPO sekretoriate dirba beveik 500 darbuotojų; vadovas yra generalinis direktorius. PPO sekretoriatas nepriima sprendimų (ši funkcija suteikiama patiems dalyviams), tačiau teikia techninę pagalbą taryboms ir komitetams (įskaitant ministrų konferenciją), teikia techninę pagalbą neišsivysčiusioms šalims, analizuoja prekybą ir aiškina visuomenei PPO nuostatas ir žiniasklaida. Sekretoriatas taip pat gali suteikti teisinę pagalbą kilus ginčams ir patarti visų šalių, planuojančių įstoti į PPO, vyriausybėms.
