Kalbant apie miego trukmę, žmogus nėra „rekordininkas“tarp gyvūnų, ir vis dėlto šioje būsenoje jis praleidžia labai didelę laiko dalį - vidutiniškai 8–9 valandas, tai yra maždaug trečdalis dienos.
Miego trukmė yra individualus rodiklis, vieni žmonės miega mažiau, kiti daugiau. Tačiau daugumą žmonijos vienija įprotis miegoti naktį. Tai galima paaiškinti nusistovėjusia tradicija: nuo kūdikystės vaikas mokomas eiti miegoti naktį, suaugusysis priverstas miegoti naktį, nes viešasis gyvenimas šiuo metu nesustoja - nei parduotuvės, nei jokios įstaigos, nei viešasis transportas nėra darbo. Tačiau norint, kad tokia tradicija išsiugdytų senovėje, ji turėjo kilti iš žmogaus prigimties.
Naktinio miego priežastys
Žmogus nėra vienintelis gyvas padaras, kurio veiklos laikotarpis būna dienos metu ir miega tamsoje. Paukščiai pabunda auštant, o tarp žinduolių dienos metu gyvūnų yra daug daugiau nei naktinių.
Reguliuojant paros ritmą - kasdienį budrumo ir miego ciklą, pagrindinį vaidmenį vaidina kankorėžinės liaukos gaminamas hormonas melatoninas. Jis gaminamas tik tamsoje, ir tai paaiškina nakties miegą. Toks mechanizmas buvo įtvirtintas evoliucijos eigoje, nes tai buvo žmogaus protėvių raktas į išlikimą.
Pagrindinis pojūtis žmonėms ir kitiems primatams yra regėjimas, per kurį žmogus gauna apie 80% informacijos. Kai ji patenka į žmogaus akį, šviesa išsklaidoma. Jame nėra specialių ląstelių, kurios sutelktų šviesą - kaip, pavyzdžiui, katėje, todėl žmogus tamsoje mato ypač prastai.
Iki išradimo dirbtinio apšvietimo žmogus naktį buvo bejėgis: jam buvo sunku gauti maisto ir pabėgti nuo plėšrūnų. Taigi asmenys, kurių veiklos laikotarpis pateko į nakties laiką, greitai mirė. Tie, kurių paros ritmas leido budėti dieną ir palikti naktį miegoti, išgyveno ir paliko palikuonis.
Naktis kultūroje
Jei dieną senovės žmogus galėjo pasijusti esąs „padėties valdovas“, naktį jis jautėsi nesaugus, kaip „svetimoje teritorijoje“, kur negalėjo gerai susiorientuoti. Dėl šios priežasties dienos ir nakties priešprieša, būdinga daugeliui kultūrų, yra dvinarės opozicijos „draugas ar priešas“variantas, projektuojamas ne kosmose, o laike.
Nuo senų senovės naktis atrodė kažkas bauginanti. Iki XVIII amžiaus buvo tikima, kad naktiniame ore yra sveikatai kenksmingų garų. Legendos burtininkų ir žmogui priešiškų fantastinių padarų veiklą siejo su tamsiuoju paros metu.
Žmogus matė kažką pavojingo, demoniško ir naktinių gyvūnų. Štai kodėl apie vilkolakius buvo kuriamos legendos, katės buvo laikomos raganų pagalbininkėmis, o paveiksluose ir freskose esantys demonai dažnai buvo vaizduojami su sparnais su tinklu kaip šikšnosparniai.
Šiuolaikinio žmogaus sieloje gyvena naktinės senovės baimės šešėlis. Tiesa, šiuo metu šią baimę dažniau lemia tikros priežastys. Ir vis dėlto naktį žmogus daug labiau bijo tapti nusikaltėlių auka, nors tai gali nutikti ir dieną.
