Vartotojai gerai žino juodo ir balto brūkšninio kodo juostas ant gaminių pakuočių. Bet ne visi žino, kokia informacija yra paslėpta po juo, ką brūkšninis kodas gali pasakyti.
Dažniausias brūkšninis kodas yra Europos straipsnių numeravimas EAN-13. JAV ir Kanadoje naudojamas 12 bitų UPC kodas.
Pirmieji trys brūkšninio kodo skaitmeninės vertės simboliai yra regioninės atstovybės asociacijos, kurioje yra registruotas gaminio gamintojas, kodas (nacionalinės organizacijos priešdėlis). Dauguma įmonių mieliau registruojasi savo šalių asociacijų atstovybėje, tačiau asociacija nedraudžia įmonės registruoti kitoje šalyje, todėl prekių gamybos šalies negalima nustatyti pagal pirmuosius tris skaitmenis.
Kodai, prasidedantys dviem (priešdėliai nuo 200 iki 299), rezervuojami atskirai. Šiuos kodus įmonės naudoja savo tikslams, paprastai mažmeninei prekybai, ir nurodo kainą, svorį ir kitus parametrus. Jie nenaudojami už įmonės ribų ir nėra registruoti ar reguliuojami trečiųjų šalių.
Kiti 4–6 skaitmenys yra gamintojo kodas (gaminio gamintojo registracijos numeris). Kiekvienas regioninis priešdėlis registracijai skiriamas nuo dešimties tūkstančių įmonių iki milijono. Šio lauko trukmė priklauso nuo regioninio biuro nuostatų. Jei laukas yra didesnis, galima užregistruoti daugiau įmonių, tačiau tada kiekvienai įmonei leidžiama registruoti mažesnį prekių kiekį (kiti numeriai). Taigi, jei įmonės kodas yra 6 skaitmenys, kiekvienai įmonei suteikiama galimybė užregistruoti 1000 produktų vienetų.
Pats gaminio kodas yra 3–5 skaitmenys. Šio segmento ilgis priklauso nuo to, kaip registratorius pasirinko įmonės kodo ilgį kaip pagrindinį. Tuo pačiu metu skaitmeninis produkto kodas neturi jokio semantinio veiksnio. Asociacija rekomenduoja nuosekliai priskirti kodus prekėms, nes išleidžiami nauji produktų tipai, nekeliant į šį kodą jokios konkrečios semantinės apkrovos. Tai tik serijos prekės elementas, kurį terminalo kompiuteris parduotuvėje tiesiog paima iš savo kompiuterio pagrindo, kuriame saugomas produkto pavadinimas ir kaina.
Paskutinis skaitmuo yra patikrinimo numeris ir naudojamas patikrinti, ar skaitytuvas teisingai skaito smūgius. Skaičiai lygiose vietose pridedami ir padauginami iš 3. Tada pridedami skaičiai nelyginėse vietose. Tada rezultatai sumuojami ir liko tik paskutinėje vietoje esantis skaičius galutinėje sumoje. Tada šis skaičius atimamas iš 10. Gautas skirtumas yra čekio numeris, kuris turi sutapti su tuo, kurį brūkšniniame kode nurodo paskutinis.
