Kaktusai priklauso daugiamečių sultingų žydinčių augalų šeimai. Evoliuciškai kaktusai atsirado maždaug prieš 30–40 milijonų metų. Kaktuso stuburai nėra gamtos užgaida, o evoliucijos procese atsiradęs išgyvenimo organas.
Kas yra erškėčiai
Spygliai yra gyva augalo dalis. Erškėčius sudaro organinės medžiagos, savo struktūra panašios į chitiną, iš kurių susideda vabzdžių griaučiai. Erškėčiuose yra daug mineralinių druskų, ypač kalcio karbonato. Dirvožemyje turi būti pakankamai kalcio, kad susidarytų erškėčiai. Štai kodėl, norint auginti dygliuotas ir karstelėjusias kaktusų rūšis, į substratą reikia pridėti šiek tiek marmurinių drožlių arba seno tinko.
Kam skirti erškėčiai?
Skirtingų tipų kaktusuose erškėčiai skiriasi forma, spalva ir paskirtimi. Kaktuso spygliai yra trumpi ir ilgi, kieti ir minkšti, tiesūs ir išlenkti, panašūs į plaukus arba į apačią. Erškėčių paskirtis priklauso nuo augalo augimo vietos.
Kaktuso erškėčiai naudojami drėgmei taupyti. Sausomis dykumos sąlygomis garuojantis lapų paviršius yra neįperkama prabanga. Evoliucijos metu lapai pasikeitė, tapo plonesni ir aštresni. Laikui bėgant lapai virto erškėčiais ir visiškai prarado galimybę fotosintezuoti. Fotosintezės funkcija buvo perkelta į augalo stiebą.
Erškėčiai apsaugo kaktusą nuo aukštos temperatūros. Daugybė šviesių adatų atspindi didžiąją dalį saulės spindulių. Baltų plaukų kuokštai atlieka tą pačią funkciją. Kai kurių rūšių kaktusas visiškai slepia pūkus.
Erškėčiai turi galimybę pristatyti reikiamą drėgmę į kaktusą. Vietose, kur auga kaktusai, mėnesiais nelyja. Dienos temperatūra nukrinta tokioje srityje nuo + 2 ° C naktį iki + 50 ° C dieną. Tokiomis sąlygomis susidaro rasa, kuri yra pagrindinis kaktusų vandens šaltinis. Ant suaugusio kaktuso kiekvienas dygliukas pasisavina savo drėgmės dalį augalui. Kai kurių rūšių kaktusai turi silpnai išsivysčiusią šaknų sistemą, todėl erškėčiai yra pagrindinis jų vandens tiekimo organas.
Kaktusams, augantiems švelnesnio klimato zonose, būdingi ilgi, kieti ir aštrūs spygliai. Šiose teritorijose gyvena gyvūnai, kuriems kaktusai naudojami kaip maistas. Norėdami apsisaugoti nuo žolėdžių, kaktusai naudoja jų erškėčius.
Kai kurios kaktuso rūšys turi spyglius, išskiriančius nektarą, kad pritrauktų apdulkinančius vabzdžius. Šiuose kaktusuose yra Coryphanta ir Ferocactus genčių atstovai.
Įdomūs faktai apie erškėčius
Ne visi kaktusai turi erškėčių. Tokių augalų stiebai yra tankiai apgaubti ilgais plaukais, kurie suformuoja minkštą baltą kailį. Toks kailis gerai atspindi saulės šviesą ir apsaugo kaktusą nuo šalčio.
Yra gana neįprasti spygliai - popieriniai. Tik 4 rūšių kaktusai turi tokius minkštus ir lanksčius erškėčius, tarsi išpjautus iš storo popieriaus.
Maksimalus kaktusų spyglių ilgis yra 25 cm.
