Lėktuve įmontuotas skrydžio savirašis naudojamas įvairiai informacijai, gautai iš lėktuvo prietaisų, taip pat pokalbiams kabinoje įrašyti ir saugoti. Šie duomenys padeda ekspertams nustatyti katastrofos priežastis, kai lėktuvas nukrenta.
Pirmą kartą skrydžio savirašius lėktuvuose įrašyti įgulos pokalbiams ir palengvinti lėktuvo katastrofų tyrimą XX a. Viduryje pasiūlė mokslininkas Davidas Warrenas iš Australijos. Diktofonas buvo išrastas šiek tiek anksčiau, tačiau iš pradžių jis įrašė tik kai kuriuos prietaisų rodmenis, kurių nepakako, kad sužinotumėte avarijos priežastį. Todėl skrydžio savirašyje buvo įrengtas lakūnų pokalbio įrašymo į magnetinę juostelę prietaisas, kurį prieš jį pakeičiant buvo galima naudoti kelis kartus.
Vis dar nėra tikslaus skrydžio savirašio šnekamojo pavadinimo, kuris dažnai vadinamas juoda dėže, atsiradimo, nors iš tikrųjų jis yra ryškiai oranžinis. Pagal vieną versiją, esmė ta, kad iš pradžių magnetofonas iš išorės buvo nudažytas juodai, kad į kūną nepatektų filmui kenksminga saulės šviesa, ant kurios buvo užrašyti instrumentų rodmenys. Kiti teigia, kad diktofonas vadinamas juoda dėže tik todėl, kad toks vardas siejamas su kažkuo paslaptingu, su paslaptimi ir, galbūt, saugiu jo atskleidimu.
Specialus skrydžio savirašio korpusas leidžia atlaikyti milžiniškas apkrovas, nepažeidžiant visų duomenų. Diktofonas yra puikiai apsaugotas nuo ugnies ir ilgą laiką gali būti po vandeniu, nepažeidžiant informacijos. O kad prietaisą būtų lengviau rasti, jame įrengtas specialus švyturys, perduodantis avarinį radijo signalą.
Nuo dvidešimtojo amžiaus 60-ųjų visų be išimties orlaivių su skrydžio savirašiais įranga įgijo privalomos procedūros statusą. Kurį laiką lėktuvo priekyje buvo įrengtas diktofonas. Tačiau vėliau jis teisingai buvo perkeltas į galą, nes būtent avarija dažniausiai nukenčia.
