Žemėlapiai ir kartografija yra svarbiausi tiriant viso žemės paviršiaus paviršių. Žemėlapių dėka žmonijai pavyko susisteminti geografinę informaciją iš skirtingų epochų šaltinių. Žemėlapių ir kartografijos raida lydėjo visą žmonijos istoriją.
Seniausi žemėlapiai
Seniausi kartografiniai duomenys buvo rasti Kamonikos srityje (Italija), pavaizduoti uolomis. Archeologai juos datuoja bronzos amžiumi. Kitaip tariant, žemėlapiai, kuriuose schematiškai pavaizduotos netoliese esančios upės ir miškai, pasirodė dar 3500 m. Pr. Kr., Dar gerokai prieš rašymo pasirodymą tame regione. Tai rodo, kad žmonės jau tada suprato ir suprato scheminio paviršiaus vaizdavimo svarbą. Seniausias popieriuje išlikęs žemėlapis yra Turino Papiruso žemėlapis, eksponuojamas Turino Egipto muziejuje. Jame pavaizduotas vienas iš išdžiūvusių Nilo upės intakų - Wadi Hammamat. Faktas yra tas, kad šiame regione senovės egiptiečiai kasė auksą, varį, alavą ir akmenį. Šiuos krovinius buvo sunku pristatyti sausuma į šalies šiaurę, todėl jie buvo gabenami naudojantis upių komunikacijomis. Stebina tai, kad šiame žemėlapyje be pačios upės aprašymo schematiškai pavaizduotos tam tikrų naudingų išteklių atsiradimo vietos, esančios netoli upės potvynio.
Kitas kartografijos artefaktas yra molio pavaizduotas Babilonijos pasaulio žemėlapis. Ši paroda eksponuojama Britų muziejuje Londone.
Senovės graikų kartografija
Tokių senovės graikų filosofų, kaip Eratosthenesas, Hipparchas, Claudius Ptolemy, moksliniai darbai tapo tikru postūmiu kuriant žemėlapius. Pirmą kartą Eratosthenes galėjo pavaizduoti platumą ir ilgumą žemėlapiuose. Hipparchas ir Klaudijus Ptolemėjus sukūrė pirmą kartografavimo vadovėlį. Verta pasakyti, kad jau tada buvo suabejota teiginiu apie žemės paviršiaus plokštumą. Pavyzdžiui, Anaksimandras tikėjo, kad Žemė yra cilindro formos.
Viduramžiai. Arabų kartografija ir kompaso atsiradimas
Šioje eroje kartografijos raida sulėtėjo. Visi to meto Europos mokslininkai buvo linkę manyti, kad Žemė vis dar turi plokščią formą. Arabai perėmė Ptolemėjos kartografavimo techniką, rimtai ją tobulindami. Pavyzdžiui, jie atsisakė platumos nustatymo pagal saulės aukštį, išmokę tai padaryti žymiai tiksliau žvaigždėto dangaus dėka. Tuo metu į Europą atkeliavo pats seniausias kinų išradimas - kompasas. Tai sukrėtė to laikmečio geografus. Pasirodė vadinamieji „portolanai“- pirmieji istorijoje jūrlapiai, kurių pakrantės kontūrai yra gana arti šiuolaikinių žemėlapių.
Išsamiausią tos epochos pasaulio žemėlapį sukūrė arabai, būtent keliautojas Al-Idrisi.
Renesansas ir šiuolaikiniai laikai
Šis laikas yra neatskiriamai susijęs su didžiaisiais tos epochos geografiniais atradimais. 1492 m. Kolumbui atradus naują žemyną, kilo didesnis susidomėjimas kartografija. Iki 1530 m. Amerikos krantai buvo visiškai ištirti ir žemėlapiai. Išsamus anksčiau sukurtų žemėlapių tyrimas ir Australijos bei Azijos pakrančių aprašymas paskatino 1570 m. Vokietijoje sukurti pirmąjį Žemės rutulio atlasą, kurį sukūrė Gerhardt Mercator ir Abraham Ortelius. Jų darbo dėka buvo priimta vieninga kartografinių duomenų atvaizdavimo sistema. XVIII amžiuje Prancūzijoje buvo galima išmatuoti aukštį virš jūros lygio, todėl buvo sukurti pirmieji topografiniai žemėlapiai.
XX a. Ir šiuolaikinė kartografija
Antrame 20-ojo amžiaus dešimtmetyje žmonijai pavyko tiksliai apibūdinti visą žemės paviršių. Topografiniai tyrimai visame pasaulyje tęsėsi iki amžiaus vidurio. Buvo išrastas didelis skaičius žemėlapių, skirtų naudoti įvairiose gyvenimo srityse: kraštovaizdyje, navigacijoje, žvaigždėto dangaus žemėlapyje, jūros dugne ir kt.
