Mėnulis yra vienintelis natūralus žemės palydovas. Tuo pačiu metu tai yra arčiausiai Saulės esantis planetinis palydovas, penktas pagal dydį natūralus Saulės sistemos planetinis palydovas ir antras ryškiausias (po Saulės) objektas žemės danguje.
Atstumas tarp šviestuvų ir jo pokyčiai
Mėnulio skersmuo (3474 km) yra šiek tiek didesnis nei 1/4 Žemės skersmens. Taigi, Mėnulis turi daug kartų mažesnę masę ir 6 kartus stipresnę gravitaciją nei Žemė. Tarpusavio gravitacijos jėga priverčia mėnulį judėti orbita aplink žemę. Palydovas visiškai skrieja aplink planetą per 27, 3 dienas.
Atstumas tarp Mėnulio ir Žemės centrų yra 384 467 km, kuris yra maždaug lygus 30 Žemės skersmenų sumai. Tačiau kiekvienais metais Mėnulis nutolsta nuo planetos beveik 4 cm. To priežastis - nuolatinis dangaus kūnų traukos jėgos mažėjimas, atsirandantis dėl energijos praradimo Žemės-Mėnulio sistemoje.
Kadangi Mėnulis yra arti Žemės ir turi gana didelę masę, gravitacinė sąveika tarp dangaus kūnų yra atoslūgių ir srautų pavidalu, vykstanti vandenynų pakrantėse, įvairiuose vandens telkiniuose ir žemės plutoje. Dėl jų tarp dugno ir vandenynų, mantijos ir žemės plutos atsiranda trintis, dėl kurios prarandama kinetinė energija Mėnulio-Žemės sistemoje. Dėl tos pačios priežasties kas 120 metų Žemės diena pailgėja 0,001 sekundės.
Atsižvelgiant į jo palydovo metinį atstumą nuo Žemės, galima apskaičiuoti, kad po tūkstančio metų Mėnulis nuo planetos nutols maždaug 40 metrų.
Tyrimai šioje srityje
Žmonės nuo seniausių laikų bandė išmatuoti atstumą nuo Žemės iki Mėnulio. Tarp jų buvo, pavyzdžiui, senovės graikų mokslininkas Aristarchas iš Samoso. Savo skaičiavimuose jis suklydo beveik 20 kartų, nes tų laikų technologijos neleido didelio tikslumo.
Mokslininkams pavyko išmatuoti atstumą tarp Žemės ir Mėnulio su minimalia paklaida naudojant lazerinius ginklus. Taip pat buvo bandoma tai padaryti naudojant šviesos fotonus, atsispindinčius iš mėnulio roverių veidrodžių, tačiau jie baigėsi nesėkme.
San Diego universiteto fizikas Tomas Murphy norėjo išmatuoti atstumą iki artimiausio milimetro. Kartu su kolegų komanda jis išsiuntė 100 kvadrilijonų fotonų lazerio impulsus į Mėnulio atšvaitus. Geriausiu atveju grįžo tik vienas iš jų ir dažnai teleskopas negalėjo užfiksuoti net šito. Manoma, kad gedimo priežastis yra iškreiptoje trajektorijoje, kuria grįžta fotonai. Tomo Murphy teigimu, nereikšmingo grįžimo signalo priežastis yra ta, kad mėnulio dulkės uždengia stiklines reflektorių prizmes.
