Per visą ilgą savo gyvavimo istoriją žmogus įvaldė atokiausius planetos kampelius. Tačiau žmonijos perkėlimas įvyko ne iš karto, o tęsėsi tūkstantmečius. Ieškodami geriausių vietų gyventi, žmonės turėjo įveikti milžiniškus atstumus sausuma ir jūra.
Šiandien Žemės gyventojų skaičius viršija 7 milijardus žmonių, o greičiausias jų skaičius ėmė augti tik prieš šimtmetį. Dabar sunku įsivaizduoti, kad civilizacijos aušroje planetoje gyveno kelios primityvių medžiotojų gentys, kurios palaipsniui apsigyveno visoje gyvenimui tinkamoje teritorijoje.
Dauguma archeologų ir istorikų šiandien sutinka, kad pusiaujo Afrika buvo šiuolaikinio žmogaus protėvių gimtinė. Šiame žemyne, daugiau nei prieš du milijonus metų, žmonių rasė atsirado iš gyvūnų pasaulio, ką patvirtina daugybė paleontologinių radinių. Afrika yra vienintelis žemynas, kuriame mokslininkai rado beveik visas pereinamąsias formas nuo primityvaus žmogaus iki šiuolaikinės formos. Nuo čia prasidėjo žmogaus kelias į kitus žemynus.
Tačiau yra įrodymų, leidžiančių manyti, kad senovėje planetoje buvo keli civilizacijos centrai. Pavyzdžiui, Eurazijos teritorijoje buvo rasti vienos seniausių žmonių rūšių atstovų palaikai. Tačiau šios išvados mažai susijusios su šakos, iš kurios pasitraukė šiuolaikinė žmonija, ypatybėmis. Visai gali būti, kad šiuo atveju teisingiau būtų kalbėti ne apie antrąjį nepriklausomą „Homo sapiens“atsiradimo centrą, o tik apie daugybės tūkstančių metų besitęsiančių sklaidos bangų seriją.
Archeologiniai ir geologiniai tyrimai rodo, kad prieš 70 tūkstančių metų planetoje įvyko itin stiprus ugnikalnio išsiveržimas. Šio įvykio pasekmė buvo klimato kaita ir staigus gyvūnų skaičiaus sumažėjimas. Ieškodami maisto žmonės buvo priversti įsikurti labai plačiose teritorijose.
Pirmoji didelė migracijos banga, prasidėjusi prieš 60 tūkstančių metų, buvo nukreipta į Aziją. Iš čia vyras pateko į Australiją ir Okeanijos salas. Maždaug prieš 40 tūkstančių metų Europoje atsirado žmonių. Dar po penkių tūkstantmečių žmogus pasiekė Beringo sąsiaurį ir pateko į Amerikos teritoriją, kurios visiškas atsiskaitymas užtruko apie 20 tūkstančių metų.
Dėl ilgalaikio žmonijos išsisklaidymo visuose žemynuose susidarė kelios ryškios didelės grupės, vadinamos rasėmis. Būdamos labai nutolusios viena nuo kitos, šios grupės pamažu išsiskyrė ir jų atstovai įgijo būdingų išorinių bruožų. Tautų izoliacija paveikė ir jų kultūros ypatybes.
