Nuo senų senovės medžiai džiugino žmones savo patvarumu. Palyginti su trumpu žmogaus gyvenimu, medžio amžius atrodė beveik nemirtingumas: mažiausiai šimtą metų gyvenęs žmogus yra unikalus reiškinys, tačiau medžiui amžius skaičiuojamas amžius laikomas norma.
Ilgaamžiai medžiai visada turėjo ypatingą požiūrį. Niekam neateis į galvą iškirsti tokį „miško patriarchą“malkoms ar namams statyti. Šiuolaikiniame pasaulyje senovės medžiai taip pat yra gerbiami ir puoselėjami.
Ilgaamžiai medžiai
Vienas iš seniausių medžių žemėje yra ąžuolas, augantis Švedijos Jagerspies miške. Mokslininkams nepavyko tiksliai nustatyti jo amžiaus, tačiau jis yra ne daugiau kaip 2000 ir ne mažiau kaip 1500 metų. 2000 metų senas kaubojus auga Naujojoje Zelandijoje Waipaua miške, jo apimtis yra 16 m.
Kukmedis gali gyventi labai ilgai, nes mirus pagrindiniam kamienui, ant šio medžio toliau auga nauji ūgliai. Seniausia kukmedis auga Velse, Llangernew mieste. Kai kurie tyrinėtojai jo amžių vertina 3000 metų, kiti net 4000.
Tarp mokslininkų nėra sutarimo dėl japonų kriptomerijos, augančios Japonijos Jakušimos saloje, ant aukščiausio kalno, amžiaus. Kai kurie tyrinėtojai mano, kad medis yra 7000, kiti - kad tik 2000.
Abarkuhe (Iranas) auga 4000 metų senumo kiparisas, o Kalifornijoje, parke, pavadintame Bristlekono senovės mišku, yra ilgaamžių pušų giraitė. Jauniausias medis yra mažiausiai 1000 metų, o vyriausias - 4723 metų. Šis medis vadinamas Metuzalu - Biblijos ilgaamžio herojaus garbei.
Seniausi medžiai
Jei kalbėtume ne apie konkrečius medžius, bet apie seniausią medžių tipą, kuris egzistuoja šiuo metu, tada delnas turėtų būti apdovanotas gingko biloba. Šis augalas vadinamas „gyvąja fosilija“ir net „dinozaurų medžiu“, nes Žemėje jis pasirodė maždaug prieš 200 milijonų metų - mezozojaus laikotarpiu, dinozaurų viešpatavimo epochoje. Ginkmedis auga Kinijoje, Korėjoje ir Japonijoje. Kinai šį medį laiko šventu, o japonų berniukai ir mergaitės ilgai naudojo jo lapus būrimui.
Ir vis dėlto gingko biloba ir jos „giminaičiai“nėra patys pirmieji medžiai, pasirodę Žemėje, iš tų „pionierių“iki šios dienos neišliko vienos rūšies.
Patys pirmieji medžiai pasirodė planetoje dar prieš atsirandant dinozaurams - devono laikotarpio pabaigoje, maždaug prieš 360-365 milijonus metų. Tokio augalo liekanos pirmą kartą buvo rastos 1894 metais Donbaso pietuose, juos aprašė rusų paleobotanistas I. F. Šmalhauzenas. Seniausias medis buvo pavadintas Archaeopteris, kuris reiškia „senovinis papartis“, nes jo lapai, kurių rūšis žinoma iš atspaudų, priminė šį augalą. Tyrėjai net negalėjo iš karto suprasti, kad lapų atspaudai ir suakmenėjusi mediena priklauso tam pačiam augalui.
