Afrikos kaukės istorija siekia ne vieną tūkstantmetį. Ir ji pasirodė ne šiaip sau, kaip gali atrodyti šiuolaikiniam žmogui. Kiekviena kaukė turėjo savo prasmę, kuri paaiškina jų rūšių įvairovę. Funkcijos, kurias ji turėjo atlikti genties gyvenime, taip pat priklausė nuo kaukės tipo.
Kaukių paskirtis
Pagal senovės žmogaus idėjas pasaulyje gyveno mirusių protėvių dvasios, augalai, gyvūnai. Jie buvo tie, kurie valdė žmonių gyvenimą. Vienos dvasios palaikė genties narius, kitos siuntė ligas, alkį, karus ir baisius gamtos reiškinius. Ritualo metu užsidėję kaukę, šokėjai, būrėjai ar genčių lyderiai bendravo su dvasiomis, bandė juos nuraminti, apgauti ir atimti iš genties visas bėdas. Pasirodžius afrikietiškoms kaukėms, iniciatyvos dalyviai galėtų pasakyti apie savininko socialinę padėtį, apie jo užsiėmimą ir apie garbinamas dvasias.
XX amžiaus pradžios Europos menininkai vertino ir rinko afrikietiškas kaukes. Afrikos kaukė kaip būdas radikaliai geometrizuoti žmogaus veido vaizdą turėjo įtakos kubizmo formavimuisi.
Dievintų gyvūnų kaukės laikomos seniausiomis. Kiekviena giminė, gentis ar kita žmonių grupė turėjo savo globėją iš išorinio pasaulio. Tai gali būti gyvūnai, augalai ar jų dalys, taip pat vėjas, saulė, vanduo. Per totemą reikiamu momentu giminė buvo sujungta su dvasiniais protėviais. Savo ruožtu kaukė buvo tarpininkas tarp žmogaus ir dievinto daikto, prie kurio kartais net buvo draudžiama liesti ar žiūrėti.
Kartą per metus gentys atliko iniciacijos ceremoniją. Jo prasmė buvo ta, kad paaugliai buvo įžengę į suaugusio vyro ir moters gyvenimo paslaptis. Pavyzdžiui, berniukams buvo suteiktas slaptas vardas, pasikeitė paauglių atsakomybė. Prieš ceremoniją jauniems žmonėms teko patirti daug išbandymų. Berniukai patys išsikirpo kaukę, kurioje ceremonijai skirtame festivalyje turėjo atlikti ritualinį šokį. Jaunas vyras pats išsirinko šokio personažą ir kaukę.
Kaukės uždėjimas ir vaidmuo yra didelė atsakomybė. Kaukėtas šokėjas neturėjo teisės suklupti, nukristi, suklysti, tai gali sukelti jam represijas. Juk kaukėje esantis žmogus suteikia laikiną prieglobstį dvasiai, todėl jis pats jau nėra paprastas žmogus.
Afrikos kaukių gaminimo ypatybės
Tik vyrai turėjo teisę užsidėti ir pjaustyti kaukes. Pats jų gamybos procesas buvo labai paslaptingas, prieš šį įvykį reikėjo skaityti burtus, aukotis. Niekas neturėjo matyti meistro darbo, todėl jis anksti ryte paliko kaimą į nuošalią vietą. Grįžęs vėlai vakare, jis davė įrankius ir nebaigtus darbus genties vadui. Buvo tikima, kad kaukes gaminantis asmuo buvo įvestas į kito gyvenimo paslaptis, todėl nedaugelis norėjo su juo bendrauti.
Kaukę dažniausiai dėvėjo bajorų atstovai. Ji suteikė žmogui galią ir neginčijamą autoritetą, suteikė jam ypatingų galių. Genties nariai besąlygiškai garbino kaukę ir jai pakluso. Dažniausiai jis buvo grėsmingos išvaizdos, ypatingos spalvos ir didelio dydžio.
Buvo ir tokių kaukių, kurios buvo laikomos paprastų žmonių namuose. Jais galima būtų bendrauti su mirusio giminaičio dvasia, kuri keblioje situacijoje patarė, numatė ateitį. Tokios kaukės atrodė ramiai, akys buvo vaizduojamos užsimerkusios.
Burtininkų kaukės kėlė mistinę baimę, nes dėl kaukės savininko veiksmų ir išvaizdos dalyviai pateko į transo būseną.
Viena iš labiausiai paplitusių afrikietiškų suvenyrinių kaukių atkartoja kpeli kaukės formą, skirtą „Lo“slaptosios draugijos vyrams („Senufo“žmonėms), vaizduoja mirusiojo veidą ir padeda jam rasti vietą mirusiųjų pasaulyje..
Šiandien afrikietiškos kaukės nebeturi tokios pat įtakos žmonėms kaip anksčiau. Dabar jie laikomi meno kūriniais ar tiesiog turistams skirtais suvenyrais.
