Geležinkelių transportas įžengė į kasdienybę taip užtikrintai, kad be jo neįmanoma įsivaizduoti šiuolaikinės civilizacijos. Geležinkelis įprastu pavidalu egzistavo tik du šimtmečius, tačiau pirmieji tokių bėgių prototipai pasirodė daug anksčiau, dar gerokai prieš išradus lokomotyvą ir vagonus.
Iš geležinkelio istorijos
Pirmieji dirbtiniai statiniai, savo išvaizda panašūs į dviejų bėgių kelią, pasirodė senovės Egipte. Norėdami perkelti didelius krovinius, egiptiečiai sugalvojo kasti lygiagrečias vagas, į kurias tada buvo įkišti rąstai. Vėliau panašūs dizainai buvo pradėti naudoti Senovės Graikijoje ir Romos imperijoje. Patobulinta trasa buvo gilus įdubimas akmeniniame grindinyje, kuriuo galėjo riedėti senovinių vežimėlių ratai.
Po kelių šimtmečių greitkeliai buvo plačiai naudojami besikuriančioje kasybos pramonėje. Kasyklų, kuriose įrengti mediniai bėgiai, liekanos išliko iki šių dienų. Šiuo keliu galėjo judėti arklio traukiamas vežimas, apkrautas rūdomis. Trasa leido pagreitinti sunkių krovinių judėjimą ir tam tikru mastu buvo panaši į šiuolaikinius geležinkelio bėgius. Tačiau medinės sijos laikui bėgant susidėvėjo, todėl jas pradėjo stiprinti metaliniais įdėklais juostelių pavidalu. Iki geležinkelio išradimo liko labai nedaug.
Pirmieji ketaus bėgiai buvo pagaminti XVIII amžiaus viduryje. Juos išrado metalurgijos įmonės savininkas Ričardas Reynoldsas. Jis pirmasis pakeitė medines sijas ant bėgių, vedusių prie minų veikimo, metaliniais bėgiais. Rūdos gabenimo vežimėlių ratai dabar taip pat pagaminti iš ketaus. Naujovė greitai paplito visoje Anglijoje ir leido proveržiui pasiekti kalnakasių produktyvumą. Bet vežimėlius vis tiek traukė arkliai.
Geležinkelių transporto atsiradimas
Iki tam tikro laiko bėgiai buvo naudojami tik gamybos tikslais. Tačiau jau XIX amžiaus pradžioje Anglijoje buvo pirmieji bandymai pritaikyti geležinkelį keleivių vežimui. Pirmoji tokia patirtis buvo gana trumpų bėgių tiesimas Velso pietuose. Tuo keliu vežimus sąžiningai traukė arklių komandos.
Kiek vėliau Rusijos inžinierius Pjotras Frolovas pateikė vyriausybei pasiūlymą naudoti geležinkelį keleivių pervežimui. Iki to momento novatorius jau spėjo nutiesti pramoninius maršrutus kasybos įmonėms. Tačiau drąsūs ir neįprasti Frolovo projektai palaikymo vyriausybėje nesulaukė. Jie buvo atmesti tiesiog taip, be rimtų prieštaravimų.
Geležinkelis yra sėkmingas ir plačiai įgyvendintas dėl George'o Stephensono, kuris 1825 m. Pasiūlė garvežį, tinkantį traukti automobilius ant bėgių ne tik anglimis, bet ir keleiviais. Išradėjas sugebėjo įtikinti verslininkus statyti bėgius iš patvarios geležies, nes ketaus nepajėgė išlaikyti lokomotyvo svorio. Kita vertus, Stephensonas priėjo prie išvados, kad būtina naudoti pylimus kelyje, taip pat sugalvojo veiksmingą būdą sujungti bėgius.
