Miškas yra natūrali buveinė daugybei gyvų rūšių. Mokslininkai apskaičiavo, kad miško gyventojų skaičius planetoje sudaro iki pusės visų faunos atstovų. Miško faunos įvairovę lemia augmenijos struktūra ir sudėtis, klimato sąlygos ir žmogaus ekonominė veikla.
Miško faunos turtingumas tiesiogiai priklauso nuo miško augalijos sudėtingumo ir įvairovės. Kuo daugiau miške yra prieglaudų, tuo gausesnis maistas, tuo daugiau rūšių randama šioje ekosistemoje. Manoma, kad planetos atogrąžų miškų fauna yra turtingiausia.
Bet kurio miško ypatumas yra jo pakopinis pobūdis. Vertikalus pakopų organizavimas daro prielaidą, kad yra dirvožemis, šiukšlės, žolė, krūmai ir medžiai. Faunos kompleksai paprastai yra susieti su tam tikru lygiu, tuo tarpu žemesni miško sluoksniai yra ypač svarbūs gyvūnų gyvenimui.
Veiksniai, lemiantys miško faunos įvairovę, yra nevienodo amžiaus medynų, visų pirma, džiovintų ir senų kamienų buvimas, taip pat medžių tuštuma ir teritorijos šiukšlinimo lygis. Daugelio miško gyventojų gyvenamąjį plotą labai riboja konkrečios medžių ir krūmų rūšys. Miškininkai ne visada į tai atsižvelgia vykdydami prevencines priemones, kurių metu natūralios paukščių ir gyvūnų prieglaudos dažnai sunaikinamos.
Specifinė miško buveinė privertė gyvūnus evoliucijos metu prisitaikyti prie vietinių sąlygų. Aštrūs nagai, pailgos galūnės ir lanksčios uodegos yra skirtos judėti palei medžių kamienus ir šakas. Skraidanti voverė iš gamtos gavo odos klostę, kuri leidžia sklandyti nuo medžio prie medžio.
Kai kurie miško paukščiai įsigijo galingus snapus, pritaikytus maitintis pumpurais, sėklomis ar vabzdžiais. Kitus paukščių atstovus išskiria didelis jutimo organų išsivystymas (klausa, rega ir uoslė), kurie palengvina medžioklę miške. Tam tikri bestuburių tipai naudoja specialią spalvą ar kūno formą, kad apsisaugotų nuo priešų, o tai leidžia jiems maskuotis vegetacijos fone.
Tarp miško gyventojų yra sukurta įvairiausių sąsajų ir kompleksinių maisto grandinių. Gyvenimas miške yra nuolatinė, nesibaigianti kova dėl išlikimo, kurioje yra vieta ne tik tiesioginei agresijai, bet ir parazitavimui. Siekdami išgyventi, gyvūnai aktyviai varžosi dėl teritorijos ir maisto. Dažnai gyvūnai naudojasi tradicinėmis konkurentų prieglaudomis, išstumdami juos iš savo buveinių.
Kiekviena miško gyventojų rūšis vaidina specifinį ir kartais labai svarbų vaidmenį plėtojant miško ekosistemas. Paukščiai ir kai kurie žinduoliai, vartojantys augalų sėklas ir vaisius, skatina medžių ir krūmų dauginimąsi ir atsinaujinimą. Vabzdžiai, skrisdami nuo gėlės prie gėlės, užsiima augalų apdulkinimu. Kasimo mašinos padeda dirvožemio susidarymo procesams. Šia prasme miškas kaip gyvūnų buveinė yra viena sistema, kurios visus elementus jungia tvirti ryšiai.
