Teroristinis išpuolis - tai veiksmas, kuriuo siekiama įbauginti gyventojus ir sukelti masinės mirties pavojų, taip pat padaryti žalą ar kitas ne mažiau sunkias pasekmes. Terorizmo tikslas yra paveikti tarptautinių organizacijų ar valdžios institucijų priimamus sprendimus.
2006 m. Liepos 27 d., Priėmus Europos Tarybos konvenciją dėl teroristinių aktų prevencijos, Rusijos Federacijos baudžiamajame kodekse atsirado nauja terorizmo apibrėžtis. Šiuo metu teroro aktas laikomas veiksmu, nukreiptu prieš valstybę, kurio tikslas yra spausti norimo sprendimo priėmimą. Lygiai tas pats apibrėžimas pateiktas ir tarptautiniam terorizmui.
Teroristinį išpuolį gali įvykdyti vienas asmuo arba asmenų grupė, už kurios stovi kokia nors politinė organizacija. Teroristų išpuolių tikslai gali būti skirtingi. Nacionalistinis yra tam tikrų veiksmų, kuriais siekiama nacionalinio išsivadavimo ar separatistų tikslų, vykdymas.
Religinis teroro išpuolis yra kova tarp skirtingų religijų šalininkų. Puolimo tikslas - pakirsti vyriausybę ir įtvirtinti religinę valdžią. Naujausias pavyzdys yra islamistinis terorizmas.
Teroristiniai išpuoliai, kuriais siekiama pakeisti šalies vidaus politinę ar ekonominę sistemą, atkreipti visuomenės dėmesį į tą ar kitą problemą, yra socialinio ar ideologinio pobūdžio. Anarchistinio, socialistinio-revoliucinio, fašistinio, kairiosios Europos ir ekologinio teroro pavyzdžiai yra revoliucinis teroro išpuolis.
Opozicijos teroro išpuolis yra veiksmai, nukreipti prieš dabartinės vyriausybės sprendimus.
Vyriausybė yra įpareigota imtis visų priemonių kovai su terorizmu ir stabilios padėties palaikymui šalyje. Tačiau daugelyje šalių vyksta valstybiniai teroro aktai, kuriais siekiama remti teroristų grupes kitose šalyse, gąsdinant gyventojus palaikyti valdantįjį režimą.
Norėdami užkirsti kelią teroristiniams išpuoliams, naudojami progresyvūs metodai, kai vyriausybė daro dalines nuolaidas arba konservatyviai - besąlygiškai teroristus naikinant.
