Kompasas yra stebėtinai senovinis išradimas, nepaisant jo sudėtingumo. Tikėtina, kad šis mechanizmas pirmą kartą buvo sukurtas senovės Kinijoje III amžiuje prieš mūsų erą. Vėliau jį pasiskolino arabai, per kuriuos šis prietaisas pateko į Europą.
Kompaso istorija senovės Kinijoje
III amžiuje prieš Kristų senovės kinų traktate filosofas Henas Fei-tzu apibūdino sonano prietaiso, kuris išvertus reiškia „atsakingas už pietus“, prietaisą. Tai buvo nedidelis šaukštas iš magnetito su gana masyvia išgaubta dalimi, poliruotas iki blizgesio ir plona maža rankena. Šaukštas buvo dedamas ant varinės plokštės, taip pat gerai poliruoto, kad nebūtų trinties. Tuo pačiu rankena neturėjo liesti plokštės, ji liko kaboti ore. Ant plokštelės buvo uždėti kardinalių taškų ženklai, kurie senovės Kinijoje buvo siejami su zodiako ženklais. Išgaubta šaukšto dalis lengvai pasisuka ant plokštelės, jei ją šiek tiek pastumiate. Ir kotas šiuo atveju visada rodė į pietus.
Mokslininkai mano, kad magneto rodyklės forma - šaukštas - nebuvo pasirinkta neatsitiktinai, ji simbolizavo Didįjį lazdelę arba „Dangiškąjį kibirą“, kaip senovės kinai vadino šį žvaigždyną. Šis prietaisas neveikė labai gerai, nes neįmanoma nugludinti plokštelės ir šaukšto iki idealios būklės, o trintis sukėlė klaidų. Be to, buvo sunku gaminti, nes magnetitą sunku apdoroti, tai labai trapi medžiaga.
XI amžiuje Kinijoje buvo sukurtos kelios kompaso versijos: plūduriuojančios geležinės žuvies pavidalu inde su vandeniu, įmagnetinta adata ant segtuko ir kt.
Tolesnė kompaso istorija
XII amžiuje arabai pasiskolino Kinijos plūduriuojantį kompasą, nors kai kurie tyrinėtojai yra linkę manyti, kad arabai buvo šio išradimo autoriai. XIII amžiuje kompasas atkeliavo į Europą: pirmiausia į Italiją, po kurio jis pasirodė tarp ispanų, portugalų, prancūzų - tų tautų, kurios išsiskyrė išvystyta navigacija. Šis viduramžių kompasas atrodė kaip magnetinė adata, pritvirtinta prie kamščio ir nuleista į vandenį.
XIV amžiuje italų išradėjas Joya sukūrė tikslesnį kompaso dizainą: strėlė buvo uždėta ant plaukų segtuko vertikalioje padėtyje, prie jos buvo pritvirtinta ritė su šešiolika taškų. XVII amžiuje taškų skaičius padidėjo, todėl, kad valcavimas laive neturėjo įtakos kompaso tikslumui, buvo sumontuotas kardaninis velenas.
Kompasas pasirodė esąs vienintelis navigacijos prietaisas, leidęs Europos jūreiviams plaukioti atviroje jūroje ir leistis į tolimas keliones. Tai buvo impulsas didiesiems geografiniams atradimams. Šis prietaisas taip pat vaidino svarbų vaidmenį plėtojant idėjas apie magnetinį lauką, apie jo santykį su elektriniu, dėl kurio susiformavo šiuolaikinė fizika.
Vėliau pasirodė naujos kompaso rūšys - elektromagnetinis, girokompasas, elektroninis.
