Iš meteorologinių reiškinių, ko gero, paslaptingiausios yra perkūnijos. Daugelis vidinių įprastos audros procesų yra nesuprantami net mokslininkams, jau nekalbant apie paprastus žmones. Logiška, kad kartais galingiausi griaustinio žvėrys žmonėms sukelia neracionalią baimę, kurią lengviausia įveikti suprantant, kas yra perkūnas.
Ryškus blyksnis, žymintis rimto lietaus pradžią, vadinamas „žaibu“. Lietaus metu debesyse kaupiasi didžiulis elektros krūvis, ir logiška, kad jis ieško sau naudojimo. Kadangi nėra ko „pagauti“iš viršaus, energija gali atsitrenkti tik į žemę (ar kažką metališko - pavyzdžiui, žaibolaidį). Šiuo atveju išleidžiamas krūvis yra didžiulis: įtampa siekia 50 milijonų voltų!
Logiška, kad išmetimas daro didelę įtaką viskam, kas yra aplink jį, ypač orui, esančiam šalia. Kolosalinė energija per sekundės dalį sušildo aplinkinę erdvę iki 30 tūkstančių laipsnių Celsijaus, o tai iškart sukuria garso bangą, vadinamą griaustiniu.
Šviesa sklinda daug kartų greičiau nei garsas, todėl, jei smūgio vietoje viskas vyksta tuo pačiu metu, tai pastebimas vėlavimas atsiranda jau poros kilometrų atstumu. Tai yra pirmoji priežastis, kodėl griaustinis nėra pavojingas: tai tik pasekmė, kai jį išgirdę galite būti tikri, kad pagrindinis smūgis jau praėjo.
Bet jei žaibas mirksi tik vieną kartą, kodėl triukšmas trunka kelias sekundes iš eilės? Įsivaizduokite save miške. Jei riksite pakankamai garsiai, tada garsas atsimuš į aplinkinius daiktus (medžius, lapus, žemę) ir grįš pas jus aido pavidalu. Perkūno garsas yra šiek tiek stipresnis nei jūsų riksmas, tačiau principas išlieka tas pats: atspindėdamas nuo žemės paviršiaus, debesų, iškraipydamas orą, jis pasiekia tašką ne iš karto, o šiek tiek „ištemptas“. Atminkite, kad dar niekas nenukentėjo nuo aido: šia prasme griaustinis visai nėra pavojingas.
Tačiau ne viskas taip rausva. Dabar jau aišku, kad griaustinis yra tik garsas, tačiau garsas taip pat gali pakenkti: žinoma, jei jis per garsus. Tiesiogiai šalia žaibo vibracijos siekia 120 decibelų, o tai yra tik vidutinio žmogaus klausos riba ir yra maždaug lygi kylančio lėktuvo triukšmui. Jei nesate pripratę prie granatų sprogimo artimoje aplinkoje ir neturite muzikos ausies, tai netreniruoti ausies būgneliai gali smarkiai nukentėti, jei atsidursite netoli žaibiškos blykstės.
