Prieš kelerius metus skrydžiai į kosmosą buvo laikomi išskirtine mokslo ir technikos pažangiausių valstybių prerogatyva. Pirmieji vaidmenys kosminėse lenktynėse buvo SSRS ir JAV. Ir jei sovietų mokslininkai nedelsdami pasirinko vienkartinę daugiapakopę raketą, amerikiečiai pasikliovė erdvėlaiviu „Shuttle“, kuris po kosminio skrydžio galėjo grįžti į Žemę ir virsti lėktuvu. Taigi amerikiečių erdvėlaivis galėjo būti naudojamas daug kartų.
Praradus du iš penkių amerikiečių laivų, prieš kelerius metus buvo atšaukta pervežimo programa. O Rusija - teisėta SSRS įpėdinė - tapo faktine kosminio transporto, o svarbiausia, kontroliuojamų kosminių skrydžių monopole. Šiuo metu vieno amerikiečių astronauto skrydžio Rusijos erdvėlaiviu „Sojuz“kaina svyruoja nuo 62 iki 63 milijonų dolerių.
„Sojuz“pelnytai turi labai patikimo laivo reputaciją. Tačiau tai jau galima laikyti pasenusia. Be to, kadangi SSRS žlugimas taip pat sunaikino daugybę ekonominių ryšių tarp buvusių respublikų, daugumos dalių gamyba „Sąjungai“buvo nutraukta. Dabar jie turi būti gaminami mažomis partijomis, o tai, savaime suprantama, labai padidina pačių detalių kainą ir padidina „Sojuz“kainą.
Pastaruoju metu privačios kompanijos vis atkakliau bando įsiveržti į pelningą kosminio transporto rinką. Pavyzdžiui, „SpaceExploration Technologies“. Ji suprojektavo ir pastatė privatų kosminį erdvėlaivį „Dragon“, sėkmingai paleistą į kosmosą gegužės 22 dieną iš Kanaveralo kyšulio aerodromo, JAV. Raketa „Falcon 9“į orbitą paleistas „Drakonas“buvo naudojamas kaip krovininis laivas Tarptautinei kosminei stočiai. Be to, jei visi buvę krovininiai laivai buvo vienkartiniai, tai yra, sudegę grįždami tankiuose atmosferos sluoksniuose, tada „Drakonas“galės grįžti į žemę.
Kosminių tyrimų technologijų vadovybė skelbia, kad sėkmingo aprobavimo kaip krovininio laivo atveju „Dragon“ateityje taip pat bus naudojamas žmonėms gabenti. Vienu skrydžiu jis galės gabenti iki 7 žmonių (tuo tarpu „Sojuz“- ne daugiau kaip 3). Apskaičiuota vieno astronauto gabenimo kaina yra apie 20 mln.
Neabejotina, kad privatūs skrydžiai į kosmosą yra artimiausios ateities reikalas. Vis dar sunku nuspėti, ko gali būti daugiau - pliusų ar minusų. Žinoma, konkurencija visada lemia produktų ar paslaugų kokybės padidėjimą, gamybos sąnaudų sumažėjimą ir technologijų plėtrą. Kita vertus, didelių korporacijų kovoje dėl tokios perspektyvios ir pelningos rinkos verslas gali pasiekti labai neigiamų pasekmių.
