Bet kurios valstybės egzistavimas šiandien neįmanomas be išvystytų administracinių institucijų. Valdymo sistemos egzistuoja visais lygmenimis - nuo savivaldybių iki valstybių. Atsižvelgiant į paskirtį, skiriasi jų funkcijos ir veikimo principai.
Tiek valstybės, tiek savivaldybių vyriausybės esmė yra išreikšta tikslinga įstaigų (atitinkamai valstybės ar savivaldybių) arba atskirų valstybės tarnybos pareigūnų veikla. Šios veiklos tikslai ir metodai yra skirtingi, tačiau kai kurie valdymo principai yra panašūs.
Viešojo administravimo tikslas yra praktiškai įgyvendinti pasirinktą politinį kursą. Pagrindinis įrankis čia yra įstatymų leidyba. Kitaip tariant, tokio pobūdžio valdymas užtikrinamas kuriant ir tvirtinant įvairius įstatymų leidybos, teisinius ir kitus aktus, o reguliavimo objektas yra piliečių santykiai.
Viešojo administravimo teorija išskiria keletą konceptualių požiūrių, kurie gali būti pagrindas formuojant administracinį aparatą. Tai teisinis, politinis ir vadybinis požiūris. Pirmasis jų įvardija teisinę piliečių apsaugą kaip pagrindinį prioritetą įgyvendinant viešąjį administravimą. Antrasis pateikia doktriną apie kuo platesnį žmonių valios įkūnijimą. Kita vertus, vadovaujantis požiūris iškelia reikalavimą kuo didesniam valstybės mašinos darbo efektyvumui.
Savivaldybės valdžia, skirtingai nei politinė, praktiškai nereguliuoja piliečių santykių. Pagrindinis jo tikslas yra efektyvus infrastruktūros naudojimas ir plėtra, kuria siekiama pagerinti savivaldybės teritorijoje gyvenančių žmonių gerovę.
Skirtingai nei valstybinės įstaigos, savivaldybių įstaigos nepriima įstatymų. Jų veiklos produktas yra įvairių rūšių reglamentai, projektai, įsakymai dėl savivaldybės turto naudojimo. Be to, savivaldybės valdžios funkcijos apima sprendimų dėl vietos mokesčių rinkimo steigimą, vietos biudžeto apimties, regioninės plėtros programų ir kt. Priėmimą.
