Geostacionarieji palydovai aplink planetą sukasi tokiu pat greičiu kaip ir Žemė. Todėl iš išorės jie viename taške atrodo „kabantys“danguje. Kad palydovai ištaisytų savo orbitą, jie yra aprūpinti raketų varikliais.
Dirbtiniai Žemės palydovai, besisukantys aplink ją geostacionarioje orbitoje, žemės gyventojams atrodo kaip taškas, nejudantis danguje. Taip yra dėl to, kad jie sukasi tuo pačiu kampiniu greičiu, kuriuo sukasi Žemė.
Kadangi koordinačių sistemoje, prie kurios esame įpratę sukdami palydovą, nekeičiama nei azimutas, nei aukštis virš horizonto linijos, atrodo, kad jis „kabo“nejudėdamas.
Geostacionari orbita
Geostacionarūs palydovai yra maždaug 36 tūkstančių kilometrų aukštyje virš jūros lygio - būtent šis orbitos skersmuo leidžia palydovui užbaigti visą apsisukimą per laiką, artėjantį Žemės dienai (apie 23 valandas 56 minutes).
Geostacionarioje orbitoje besisukantį palydovą veikia daugybė veiksnių (gravitacijos sutrikimai, pusiaujo elipsės pobūdis, nehomogeninė žemės traukos struktūra ir kt.). Dėl to keičiasi palydovo orbita ir ją reikia nuolat taisyti. Norint, kad orbitoje palydovas būtų tinkamoje vietoje, jis aprūpintas mažos traukos chemijos ar elektrinės raketos varikliu. Toks variklis įjungiamas kelis kartus per savaitę ir koreguoja palydovo padėtį. Atsižvelgiant į tai, kad vidutinis palydovo tarnavimo laikas yra apie 10–15 metų, galima apskaičiuoti, kad jo varikliams reikalingas raketos kuras turėtų būti keli šimtai kilogramų.
Mokslinės fantastikos rašytojas Arthuras Clarke'as vienas pirmųjų išpopuliarino idėją naudoti geostacionarią orbitą komunikacijai. 1945 metais jo straipsnis šia tema buvo paskelbtas žurnale „Wireless World“. Dėl to geostacionarinė orbita Vakarų pasaulyje vis dar vadinama „Clarke orbita“.
Nors geostacionarieji palydovai atrodo nejudantys, jie iš tikrųjų sinchroniškai su planeta sukasi daugiau nei trimis kilometrais per sekundę. Jie per dieną įveikia 265 000 kilometrų atstumą.
LEO palydovai
Sumažinus palydovo orbitą, padidės jo perduodamo signalo galia, tačiau jis neišvengiamai pradės suktis greičiau nei žemė ir nustos būti geostacionarus. Paprasčiau tariant, turėsite jį „pagauti“, nuolat persiorientuodami priimančią anteną. Norėdami to išvengti, pakanka vienoje orbitoje paleisti kelis palydovus - tada jie pakeis vienas kitą ir nereikės persiorientuoti antenos. Šis principas buvo taikomas organizuojant „Iridium“palydovų sistemą. Jame yra 66 žemos orbitos palydovai, besisukantys per šešias orbitas.
