Penki žiedai yra tarptautinis šiuolaikinės olimpiados simbolis, kuris buvo išrastas 20 amžiaus pradžioje. Tai yra vienas iš dešimties varžybų atributų, įskaitant ugnį, alyvuogių šaką, himną, medalius, šūkį ir kt. Olimpiniai žiedai vaizduojami ant baltos vėliavos, mojuojančios virš didžiulių stadionų, dažnai pastatytų specialiai ilgai lauktam sporto renginiui.
Beveik tuo pačiu metu, kai atgimė olimpinės žaidynės modernioje versijoje, kuri krito XIX – XX amžių sandūroje, atsirado vadinamasis olimpinis judėjimas. Jos įkūrėjas buvo baronas Pierre'as de Coubertinas, kuris taip pat atliko pagrindinį vaidmenį rengiant naują etapą olimpiados istorijoje. Pagrindinė judėjimo idėja buvo visiškas tarptautinio sporto atitolimas nuo dalyvaujančių šalių politinių santykių.
Būtent idėja suvienyti visų šalių sportininkus ir atsisakymas politinės padėties gimtosiose šalyse buvo pagrindas sukurti tarptautinį olimpiados simbolį. Penki skirtingų spalvų žiedai ant baltos vėliavos, pagal vieną versiją, atstovauja penkiems žemynams. Balta antraštės spalva reiškia, kad olimpinių žaidynių metu tarp šalių nėra politinių konfliktų. Kitaip tariant, taika pasaulyje. Tiesą sakant, tai buvo pagrindinis senovės žaidimų principas, kurį Pierre'as de Coubertinas siekė perkelti į šiuolaikinius laikus.
Taip pat yra dar viena žiedų spalvos versija. De Coubertinas pasirinko labai populiarias spalvas, bent vieną iš jų būtinai turi bet kurios šalies nacionalinė vėliava. Tačiau dauguma šaltinių patvirtina pirmąją versiją. Anot jos, mėlyna spalva atitinka Europą, geltona - Aziją, juoda - Afriką, raudona - Ameriką, o žalia - Australiją. Žiedų sankirta atsispindi Olimpinėje chartijoje, t. žaidynių statutas, pagal kurį varžybose gali dalyvauti bet kurios odos spalvos ir religijos sportininkai iš viso pasaulio. Diskriminacija dėl bet kokių priežasčių nėra leidžiama.
Iš olimpinių žaidynių rengimo lengva suprasti, kad ne visada laikomasi žaidynių įstatų. Atidarymo ceremonijoje visada
pasirodo olimpiados simboliai, kurie ją lydi viso konkurso metu. Įskaitant šventąją olimpinę liepsną, kuri savo ruožtu simbolizuoja saulę virš pasaulio šalių. Tačiau ne visos šalys laikosi chartijos. Labiausiai pažeidžiama šioje situacijoje yra olimpinių žaidynių organizatorė. Ypač 1980 m. JAV visiškai ignoravo žaidimus SSRS. Jų pavyzdžiu pasekė Kanada, Turkija, Pietų Korėja, Japonija, Vokietija ir Kinija.
