Dangaus kūnams stebėti ir juos tirti žmonija naudoja teleskopus - prietaisus, leidžiančius „pamatyti“tolimą objektą rinkdami informaciją apie jo elektromagnetinę spinduliuotę.
Teleskopas skirtas stebėti nuotolinius kosminius objektus, tokius kaip:
- planetos;
- asteroidai;
- kometos ir meteorai;
- žvaigždės ir jų sankaupos;
- galaktikos;
- ūkai.
Visi šie kosminiai objektai yra gana toli, todėl jiems tirti reikalingas galingas optinis prietaisas. Tokiu prietaisu tapo teleskopas, kuris buvo išrastas Olandijoje 1608 m. Pirmasis susidėjo iš paprasčiausių lęšių ir pagal šiuolaikinius standartus turėjo labai menkas galimybes, tačiau tuo metu tai buvo reikšmingas kosmoso tyrimo proveržis.
Objektyviniai ir veidrodiniai teleskopai
Labiausiai paplitę yra objektyvo teleskopai, kurie remiasi lūžio principu, tai yra šviesos lūžiu ir jos fokusavimu viename taške. Objektyviniai teleskopai yra pigiausi, tačiau jie turi trūkumų, tokių kaip nukrypimas, tai yra iškraipymas matomo vaizdo.
Naujos kartos teleskopai yra atspindintys. Jų veikimas pagrįstas sferinio veidrodžio formos objektyvu, kuris surenka šviesos spindulius ir tada juos atspindi link objektyvo. Šie teleskopai tampa vis plačiau paplitę dėl mažų jų gamybos sąnaudų. Taip pat veidrodinių teleskopų pagalba tapo įmanoma fotografuoti tiriamus objektus.
Radijo teleskopai
Ryšium su šiuolaikinių technologijų plėtra, atsirado iš esmės naujų tipų teleskopai, pavyzdžiui, radijo teleskopai, leidžiantys tirti labai tolimus kosminius objektus. Jų pagrindas yra paraboloidinis dubuo, pagamintas iš metalo. Dubenyje sumontuotas radijo signalo imtuvas, kuris siunčia signalą tolesniam apdorojimui į kompiuterių kompleksą. Jų darbo principas remiasi siunčiamo signalo atspindžiu iš tiriamo objekto.
Šių teleskopų privalumai yra tai, kad jie gali būti naudojami dangaus kūnams tirti bet kokiu oru Žemėje. Be to, naudojant radijo teleskopus, tyrimų tikslumas padidėja, nes visi duomenys yra apdorojami be žmogaus įsikišimo, tai yra, mokslininkai mato paruoštus tyrimų rezultatus, kurių negalima kitaip interpretuoti dėl objektas pagal žmogaus regėjimą.
Infraraudonieji teleskopai
Infraraudonieji teleskopai pastaruoju metu taip pat plačiai naudojami atliekant astronominius tyrimus. Šio tipo įrenginiai registruoja kosminių objektų šiluminę spinduliuotę. Tokių teleskopų trūkumas yra tas, kad jie gali tirti tik šilumą skleidžiančius objektus, pavyzdžiui, Saulės sistemos planetas.
Atsižvelgiant į astronautikos plėtrą, į Žemės orbitą palydovų pavidalu buvo pradėti statyti teleskopai, skirti pagerinti stebėjimo kokybę. Garsiausias orbitinis teleskopas yra Hablo teleskopas. Orbita, tai yra, kosminiai teleskopai, dažniausiai yra trijų tipų:
- radijo teleskopai;
- infraraudonųjų spindulių teleskopai;
- gama teleskopai.
