Meškiukai yra neabejotinai populiariausi vaikų žaislai. Sunku rasti vaiką, kuris vaikystėje neturėjo mėgstamiausio meškiuko. Tarp šio žaislo gerbėjų taip pat yra nemažai suaugusiųjų, surinkusių ištisas įvairių meškų kolekcijas. Tuo pačiu nėra aiškaus atsakymo į klausimą, kur ir kaip atsirado pirmasis meškiukas.
Dėl teisės būti laikoma meškiuko tėvyne ginčijasi dvi šalys: JAV ir Vokietija.
Teddy Bear iš JAV
Remiantis amerikietiška versija, garsusis meškiukas savo išvaizdą skolingas garsiam Amerikos prezidentui Theodore'ui Rooseveltui. Medžioklė buvo vienas pagrindinių jo pomėgių. Vieną dieną, 1902 m. Lapkritį, prezidentas pagavo mažą lokį. Ruzveltas atsisakė nušauti vaiką ir liepė paleisti jį į mišką.
Žinoma, tokio įvykio negalėjo ignoruoti spauda. „Washington Post“paskelbė straipsnį apie nesėkmingą prezidento medžioklę ir karikatūrą, kurioje pavaizduotas Ruzveltas ir meškiukas. Be to, lokys buvo vaizduojamas taip jaudinantis, kad jis iškart laimėjo visuotinę meilę. Prezidento poelgis nuskambėjo paprastų amerikiečių širdyse, o meškos atvaizdas tapo gerumo ir gailestingumo simboliu.
Incidentas su meškiuku tapo daugybės anekdotų ir animacinių filmų Amerikos spaudoje priežastimi. Vieną jų matė emigrantas iš Rusijos Morrisas Michtonas. Prieš tai jis buvo žvakių parduotuvės savininkas ir neturėjo nieko bendro su žaislais. Tačiau matydamas augantį meškiukų populiarumą, Michtonas pasiūlė žmonai pasiūti keletą parduodamų šarnyrinių meškiukų. Iš pradžių lokiai buvo pavadinti „Teodoro meškučiu“. Vėliau Michtonas gavo leidimą naudoti Roosevelto slapyvardį ir pavadino meškiuką. Meškiuko gimimo data, kaip ir prezidentas, buvo spalio 27 d.
Žaislo sėkmė buvo tokia didelė, kad po metų Michtonas uždarė savo parduotuvę ir įkūrė žaislų gamybos įmonę.
Meškiukai iš Vokietijos
Vokiečiai pasakoja visai kitą istoriją apie meškiuko gimimą. Mažame Vokietijos miestelyje Geingen gyveno mergina, vardu Margaret Steif. Vaikystėje ji susirgo poliomielitu ir visam gyvenimui buvo uždaryta vežimėlyje. Bet Margaret turėjo pavydėtiną atkaklumą ir meilę gyvenimui. Ji išmoko siūti nuostabiai gražius minkštus žaislus, kurie labai išpopuliarėjo tarp miesto gyventojų. Netrukus Margaret tėvai atidarė nedidelį šeimos verslą, kuriame gaminami įdaryti žaislai.
1902 m. Margaret sūnėnas Richardas Steifas sukūrė naują žaislą - meškiuką su judančiomis kojomis ir galva. Iš pradžių Ričardas sukūrė kuo panašesnius į tikrus gyvūnus lokius. Tačiau jie palaipsniui ėmė įgyti pasakiškų, animacinių filmų bruožų, o tai tik prisidėjo prie jų populiarumo augimo.
Iki šiol nėra tiksliai žinoma, kam priklauso delnas gaminant meškiukus. Tačiau jų milijonams gerbėjų visame pasaulyje tai visiškai nesvarbu. Svarbiausia, kad meškos nepavargtų jas džiuginti ir džiuginti.
